Изгнанник

— Его прикончил Алекс, — с вызовом ответила Миа. — Всегда ненавидела этого высокомерного рыжего мерзавца… Надеюсь, у тебя найдётся что-то достаточно могущественное, чтобы встретить тех, кто придёт спросить за смерть его высочества.

Улыбка Кьеля стала хищной.

— О да… — прошептал он, осмысляя открывшиеся перспективы.

Если он сумеет добраться до портального зеркала, то откроет путь к сохранившемуся арсеналу. И к Граалю. Он точно найдёт там оружие, а может и крылатую эгиду. Как только девчонка наполнит их силой — её можно убить. Если повезёт — там будет и калека-капитан. По слухам, Лаура успела инициировать совсем немного своих людей. Скорее всего все они в замке. Вероятно, его новая спутница знает каждого и способна убить их. Особенно, если вооружить и её.

Как только артефакт лишится всех хозяев, он, Кьель, сможет стать его новым хозяином с помощью Грааля. И все охранные големы перейдут под его командование. Даже Тиграм потребуется изрядно времени и сил, чтобы взять замок штурмом. За это время он сумеет разбудить так много даров предков, что люди умоются кровью и вынуждены будут отступить. В худшем случае, они сравняют замок с землёй, а он отступит в арсенал и переждёт. Клановые артефакты практически неразрушимы. Главное — придумать что-то, чтобы надёжно запечать подземелье и спасти его от обвала…

Бойцы. Ему нужны бойцы, способные держать оборону вместе с ним.

— Пошли, — голос Мии прервал его размышления.

Тихо звякнув цепью, Кьёль встал и пошёл вслед за девушкой. Мелькнула мысль, что ему повезло — могли ведь надеть кандалы и на ноги. Или приковать к чугунному шару, как каторжника. Кое-как идти с таким можно, а вот бежать — уже нет.

— Много таких, как ты? — спросил он у идущей впереди Мии.

— Я знаю пару дюжин, — подумав, отозвалась та. — Но у Кречетов нас четверо.

— А сколько из вас готовы мне помочь? — прищурился Кьель.

— Трое, — уверенно ответила эльфийка. — Арес… Ему понадобится время, чтобы убедиться, что ты не такой, как другие поднебесники. Сейчас он нам не поможет.

— Где оставшиеся двое? — в голове Кьеля уже сформировался план действий.

— Алекс добывает лошадей и будет ждать нас в условленном месте. Мак остался при людях принца, чтобы сбить их со следа, выиграть нам время и, если потребуется, оповестить об опасности.

Трое… Если записи не врут, четверо облачённых в эгиды бойцов способны на многое. Но сколько времени понадобится на то, чтобы освоиться с дарами предков? Да сколько угодно, если делать это в защищённом от вторжении низших арсенале.

Нужно лишь успеть наполнить энергией грааль и эгиды…

— Стоять! — властно прозвучал из-за деревьев мужской голос.

Миа на миг замерла, приглядываясь, а потом толчком сбила Кьеля наземь.

Вовремя. Тренькнула тетива и арбалетный болт, вместо того чтобы пробить грудь эльфа, лишь задел его плечо.

Кьель откатился за дерево и, стиснув зубы, зажал рану ладонью. На миг выглянул, оценивая обстановку и успел заметить, как Миа тигриным прыжком исчезает в кустах.

Проклятые кандалы! Не будь их, он бы сейчас просто испепелил противников!

Из зарослей послышался крик ярости и зазвенела сталь. Кьель не видел сколько противников у девушки, но надеялся, что выучка убийцы достаточно хороша, чтобы справиться с людьми Змеев. Или Тигров? Могло ли случиться, что о смерти принца узнали и пустили кого-то в погоню?

Нет, это не погоня, а кто-то из людей Гарма.

Внезапно стало тихо. Кьель напряжённо замер, ожидая кто покажется из зарослей.

— Свои, — услышал он тихий голос Мии.

Девушка вышла, зажимая рукой рану на боку.

— Шустрые твари, — криво улыбнулась она.

Увидев струйку крови, текущую из-под пальцев эльфа, Миа нахмурилась и скомандовала:

— Дай осмотрю.

Кьель послушно убрал ладонь, давая возможность осмотреть задетое болтом плечо. Эльфийка, не обращая внимания на собственную рану, распорола его рукав и резюмировала:

— Ничего серьёзного. Немного шкуру попортило. Сиди смирно, промою.

Срезав остатки рукава, она умело промыла и перевязала плечо эльфа и, к его изумлению, вытащила из поясной сумки амброзию.

Без всякого почтения девушка разрезала священный плод на пополам и, слизнув сок с лезвия, протянула одну половинку Кьелю.

— Ешь, раны быстрее затянутся.

— Откуда?.. — изумлённо прохрипел эльф, благоговейно приняв дар.

— Пауки выращивают, — коротко ответила Миа. — Нам их дают для быстрого лечения ран.

Амброзию она ела походя, словно крестьянин обыкновенное яблоко.

— А что-то ещё вы едите? — спросил Кьель, почтительно откусывая кусочек священного плода.

— Конечно, — кивнула девушка. — Всем, что удаётся раздобыть в пути. Бывает, что неделями нельзя выходить к жилью, так что приходится жить охотой.

Кьель кивнул, осознав, что несмотря на явно обильные запасы амброзии убийцы Тигров не владеют магией. Мёртвая плоть нарушала что-то важное в телах потомков древних. Что-то, что позволяло творить магию. Для исцеления требовалось немало времени и строгая диета, чтобы очиститься от циркулирующего по телу яда мертвечины. И, конечно, амброзия.

— Много у вас ещё? — стараясь не выдать жадного возбуждения спросил Кьель.