Изгнанник

Его собственные запасы недавно подошли к концу и сейчас с каждым съеденным кусочком амброзии он чувствовал, как его наполняет сила.

— По паре на каждого, — разочаровала его Миа. — На случай ранения. Но, возможно, в покоях принца есть ещё.

Кьель облизнулся и кивнул, блаженно прикрыв глаза. Следовало немного выждать, чтобы рана хоть немного затянулась и кровь остановилась.

Вскоре они продолжили путь, пробираясь к известной лишь Мие цели. В какой-то момент девушка остановилась и несколько раз проухала совой.

Почти сразу донеслось ответное уханье.

— За мной, — скомандовала эльфийка.

Кьель последовал за ней. На небольшой полянке их ждал Алекс и три оседланные лошади.

Увидев кровь на боку напарницы, он недобро посмотрел на Кьеля и процедил, обращаясь к Мие:

— Надеюсь, этот поднебесник не наврал нам с три короба и стоит пролитой крови.

— Как будто нам впервой её проливать, — отозвалась эльфийка, легко запрыгивая в седло.

— За одного из тех, кто нас же и продал — да, — Алекс презрительно сплюнул.

— Я никого не продавал! — глядя ему в глаза отрезал Кьель. — И я здесь именно для того, чтобы больше ни одного нашего сородича не отдали людям, как вещь!

Какое-то время Алекс сверлил его взглядом, а затем нехотя кивнул.

— Но если ты лжёшь — я убью тебя своими руками, — пообещал он. — Поверь, терять мне уже нечего.

— Мне тоже, — усмехнулся Кьель. — Но я слышал, что именно те, кому нечего терять, способны идти до конца.

Эти слова заставили Алекса едва заметно улыбнуться. Он потрепал своего коня по холке и спросил:

— Ну что ты встал, поднебесник? Или лошадь впервые видишь?

— С кандалами неудобно, — Кьель продемонстрировал скованные руки. — Ключей не найдётся?

— Нет, — покачал головой Алекс. — Потерпишь. Ключ у принца остался. Так больше похоже, что тебя успели Змеи умыкнуть. Как все поутихнет — Мак тихонько ключ с тела снимет и нам привезёт.

Миа вздохнула.

— У нас нет времени дожидаться его. Выезжаем в замок Кречетов прямо сейчас.

Вздохнув, Кьель уцепился скованными руками за луку и залез в седло.

Глава 16

К замку эльфы подъехали на рассвете. Его уже восстановили и о прогремевшем некогда взрыве напоминала лишь новая кладка, да молодые деревца, высаженные на смену пострадавшим.

Лёха невольно следил, какие эмоции этот вид вызовет у эльфа, приложившего руку к трагедии. Но тот был по-прежнему собран и напряжён. Никаких следов раскаяния или замешательства заметно не было. Да и думал ли вообще этот ушастый о людях, которых пришлось уничтожить на пути к своей цели?

Вряд ли.

Как и сам Стриж не вспоминал о магах кланов Змей или Виверн, ставших случайными жертвами при реализации его планов, а то и просто пищей для Белочки.

Этот мир не располагал к излишней мягкости и самобичеванию.

Стоило путникам приблизиться к воротам замка, как из караулки высунулся мрачный стражник.

— Ну и какой демон вас принёс? — хмуро полюбопытствовал он, разглядывая золотые пластинки пропусков.

На самих эльфов воин взглянул, словно кот на содержимое лотка. Ранние визитёры не вызывали у него никакой приязни.

— Поручение его высочества, — столь же хмуро ответил Стриж.

Показав на закованного в цепи Кьеля, он добавил:

— Приказано доставить ценного пленника.

— А где сам его высочество? — стражник подозрительно покосился на Стрижа и поудобнее перехватил алебарду, словно уже прикидывая, как сподручнее стягивать его с лошади.

— Ты думаешь, он нам докладывает? — хмыкнула Миа. — Его дело — приказывать, наше — выполнять. Всё.

— Это точно, — стражник с подвыванием зевнул. — Блаародные с нами не церемонются.

То, что полуухие такие же мелкие сошки, что и он сам, благотворно повлияло на настроение воина.

Ещё раз покосившись на золотые пластинки, стражник стукнул древком в ворота и скомандовал:

— Открывай!

Загремел засов и одна створка ворот приоткрылась ровно настолько, чтобы мог проехать конный.

— Проезжайте, — уже куда дружелюбнее скомандовал стражник.

Цокот копыт в утренней тишине звучал просто оглушительно, хоть лошади и шли шагом. Лёхе казалось, что от такого должны проснуться все обитатели замка, но единственными живыми душами, встреченными на подъездной дорожке, были два невыспавшихся стражника, патрулирующих парк. Разглядев золотую пластинку, они молча пропустили маленькую кавалькаду и пошли дальше, негромко беседуя.

Стриж покосился на заметно нервничающего Кьеля и мысленно усмехнулся. Расставленные Дараном надёжные люди отлично сыграли свои роли, придавая достоверности спектаклю. Сам капитан стражи сейчас, наверное, уже стоял над душой Максимилиано, которому Лаура правила татуировку-переводчик.

Тиаматца к графине подпустили под поручительство Мии, а вот Аресу предстояло ждать неделю-другую пока Райна обучится новому плетению и как следует отточит навык. В отличие от Лауры, она не слишком преуспела в артефакторике и сложных плетениях, отдавая предпочтение боевым навыкам. Несмотря на низкую скорость обучения, и Даран и Стриж единогласно решили, что рисковать личной встречей главы клана и репликанта не стоит.