Изгнанник

«Нам нужно уходить!» — буквально взревела демоница.

«Ты что-то знаешь?» — тут же напрягся Стриж.

Взгляда с Кьеля он не спускал и тот не выглядел особенно опасным.

«Дракон! — панически выпалила Белочка. — Дракон сожрёт нас!»

Стоило немалых усилий не поддаться охватившему демоницу ужасу.

«Тут нет дракона, — усилием воли Лёха пытался успокоить себя, а заодно и своего соседа по телу. — Только его частичка. Без зубов. Без пасти. Без движения. Без жизни».

Кажется, у него получилось.

Во всяком случае зубы вернулись к нормальному состоянию, а навязчивое желание бежать сменилось острым нежеланием тут находиться.

«Я не буду подходить к нему без нужды, — Стриж продолжил полевой сеанс психотерапии. — Но ты должна собраться и не мешать мне сейчас. Это очень важно, понимаешь?»

Пару секунд демоница молчала, а затем глухо сообщила:

«Меня сожрал дракон. Я помню».

Лёха удивлённо моргнул.

Новость была не рядовая. Несмотря на всё то, с чем уже довелось столкнуться в этом мире, драконов Стриж воспринимал как образ сказочный. Да, Белочка когда-то упоминала что-то про «врага», но одно дело — брошенные вскользь слова, а другое — знание о том, что сидящего в нём демона когда-то сожрали.

«И, похоже, испражнились прямиком в меня», — мрачно пошутил Лёха, разглядывая узор, так странно схожий с пентаграммой, спрятанной под кожей на его ладони.

Демоница внутри громко, с истерическими нотками, расхохоталась и холодные пальцы ужаса, сжимавшие сердце, ослабили хватку.

«Выходит, я — то ещё дерьмо», — отсмеявшись, сообщила Белочка.

«Не, пока только мелкая засранка, — усмехнулся Лёха и, подумав, добавил. — А ты ведь тоже становишься похожа на меня. Уже тупо шутишь, чтобы побороть страх».

«Пока смерть не разлучит нас», — на этот раз шёпот демоницы раздался над самым ухом.

«Предпочитаю оттягивать этот счастливый момент как можно дольше», — мысленно буркнул Стриж, вновь сосредотачиваясь на Кьеле.

Тот, казалось, готов был стоять на пороге хоть целую вечность, лаская взглядом древний артефакт, словно прекрасную возлюбленную. Миа ему не мешала, то и дело бросая быстрые взгляды на Лёху. Она конечно же заметила, что с тем что-то неладно, и пыталась понять, что следует сделать.

Стриж незаметно продемонстрировал поднятый большой палец и спросил эльфа:

— Откуда ты узнал про чешую дракона?

Тот ответил, ни на миг не отрывая взгляда от артефакта.

— Прочёл. Люди не знают истинную речь и не способны понять наши записи. А большинство свитков попросту не открываются в руках низших. У графа Гарма хранилось немало книг и свитков, которые он считал спящими артефактами Древних.

Голос эльфа буквально сочился презрением.

— Они собирают осколки прошлого ради собственного тщеславия и даже не подозревают, сколь ценные знания просто пылятся на полках в качестве коллекционных диковинок.

— И все поднебесники умеют читать написанное предками? — заинтересовалась Миа.

Кьель отвёл взгляд.

— К сожалению, нет. Старшие сочли, что эти знания нужны только им и искателям. Я предупреждал, что скрывая знания от своего же народа мы повторим путь низших. Просто со временем растеряем то, что добыли с таким трудом.

— Надо думать тебя не послушали, раз ты здесь, — усмехнулась Миа.

Кьель лишь развёл руками.

— Что за искатели? — заинтересовался Лёха.

— Это почётное звание имели те из нас, кто с группой воинов отправлялся в опасные путешествия к древним руинам в поисках знаний и предметов наших предков.

Он печально вздохнул.

— Когда-то я был искателем. До того, как превратился в изгнанника.

— Но ведь ты и сейчас продолжаешь искать знания, — ободряющая улыбка Мии была очень искренней.

Похоже, ей, как и Лёхе, этот юный революционер нравился всё больше и больше. Фигово, учитывая то, что Лаура вряд ли простит того, кто убил почти всю её семью.

— И я близок к цели, как никогда, — расправил плечи Кьель и решительно шагнул в зал.

Пустотники тенями последовали за ним, ненавязчиво контролируя каждое движение эльфа. А тот шёл, ни разу не наступив ни на одну из золотых линий плетения на полу. Он неспеша обошёл артефакт кругом, а затем подошёл к зеркалу в стене.

Стриж напрягся, готовый в любой момент схватить пленника чтобы не дать тому исчезнуть в портале. Но Кьель не спешил касаться тусклой поверхности зеркала. Вместо этого он присел и сосредоточенно изучал плетение, что тянулось от артефакта.

Сам Лёха изучал странную золотую чешую, что так пугала демона в нём.

— Выходит, драконы действительно существовали? — спросил он, не желая упускать ни единой крупицы информации. — И чешуя одного из них вдруг стала артефактом? С виду — это просто золотая плита.

Кьель лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от линий на полу.

— Мне не раз попадались записи о том, что драконы дрались с полчищами демонов бок о бок с нашими предками, — сообщил он. — Как я понял, драконы пожирали тварей и их чешуя напитывалась энергией поглощённых демонов. Потом из этой чешуи создавали особенно мощные артефакты.