Изгнанник

«Кто?! Кто меня разоблачил?! Кто смог узнать во мне хабиру?» – вздрогнул юноша.

Припадая на левую ногу, через дорогу к нему спешил Зэев.

Вот уж от кого Эли не ожидал столь опрометчивого шага. Он кинул взгляд вокруг, облегчённо выдохнул – никого.

– Я тебя жду, жду, а ты не выходишь, – широко улыбаясь, Зэев протянул руку.

Но Эли вместо приветствия схватил товарища за запястье, потянул за угол здания.

– Ты что творишь, Зэев?! – гневно уставился Эли на него. – Ты хочешь, чтобы все узнали кто я?!

– Так нет же никого рядом, – растерянно улыбнулся соплеменник.

– Что-то случилось? – Эли стало неудобно за своё поведение перед товарищем – наверное, он не просто так его ждал?

– Гила просила передать – через два дня будет ждать тебя у храма Маат, – повеселел вновь Зэев.

От внезапного приступа раздражения юноша готов был завыть гиеной: «Они все с ума посходили что-ли – один средь бела дня моё имя на всю улицу кричит, сестре приспичило со мной по городу прогуляться?!»

– Скажи Гиле, я ночью приду и сообщу ей, когда нам луч…

– Мшэт, да будет в твоём сердце милость Амона Ра! – раздался голос с хрипотцой.

Цафнат возник из-за угла здания так внезапно, что сердце Эли оборвалось – слышал ли египтянин их разговор?!

– Я смотрю, ты тащишь хабиру. Дай, думаю, помогу, – египтянин через прищур смотрел на Зэева, скрестив руки на груди. – Подойди ко мне, черноголовый, ближе, не бойся, – осклабился он в усмешке, не предвещавшей ничего хорошего.

– Я сам с ним разберусь, – пришёл в себя Эли и подтолкнул друга в спину: – Иди, конюх, выполняй свою работу! Если такое повторится, получишь плетей!

Зэев покорно склонил голову и, не поднимая глаз, захромал мимо египтянина.

Цафнат неожиданно плюнул в спину Зэева и расхохотался, обнажив на удивление ровные красивые зубы, совсем не сочетавшиеся с его внешностью.

Плечи Зэева вздрогнули, словно от удара. Эли увидел, как на миг сбился шаг друга, как его руки сжались в два булыжника.

«Неужели, сейчас будет драка?!» – забилось сердце Эли.

Но Зэев как ни в чём не бывало продолжил свой путь по дороге, ведущей к конюшне.

– Этих черноголовых нужно держать вот где! – Цафнат, подходя к Эли, сжал свои пальцы в тощий кулак с далеко выступающими казанками.

– Я спешу, – под невинной улыбкой Эли старательно прятал ненависть к этому хлыщу. – В следующий раз поговорим.

И пошёл к реке, оставив египтянина задумчиво смотреть ему в след.

За городом было оживлённо. Люди спешили к реке: кто – смыть накопившуюся усталость, другие – просто побродить по берегу.

Натимут с двумя подружками сидели на мостках причала. Болтая ногами над водой, они что-то оживлённо обсуждали, их весёлый смех был слышен издалека.

Завидев Эли, Натимут поспешила к нему навстречу. Её улыбка, озорная чёлка, небольшие холмики грудей под полупрозрачной накидкой заставили Эли вмиг забыть о неприятностях. Ему хотелось кричать на весь мир: «Я люблю тебя – Нати!»

Она вложила свою маленькую горячую ладонь в его:

– Заждалась уже!

– А подружки, разве они…

Эли осёкся, увидев в глазах любимой нечто, что заставило его ощутить трепетную негу. Любимая ждёт от него нечто большее, чем просто ухаживания!

А может, показалось?

Он вгляделся в её чуть раскосые глаза: нет же, так и есть!

Горячая волна прокатилась по телу юноши.

Но, они же ещё не женаты, нельзя им.

Не женаты? Подумаешь, мелочи!

– Нати, ты выйдешь за меня замуж?

– Да, – счастливо улыбнулась она.

– Завтра… Сегодня-же я сообщу своим о нашей свадьбе, – с надеждой посмотрел он в глаза девушке.

– Я – тоже, – чуть слышно прошептала Натимут.

Эли хотелось прилюдно обнять её, растворить в себе. Она такая маленькая, беззащитная, как же ей не повезло с родителями. Отец покрывает расхитителей гробниц, а мать сбежала, бросив её маленькой. Только он, Эли, может стать для Нати опорой, сделать её счастливой.

Эли и Натимут, не расцепляя рук, сначала направились вдоль русла реки. Потом, не сговариваясь, всё быстрее и быстрее, и наконец, во весь дух, побежали в сторону пустыни. Едва стены города, праздный люд, скрылись за барханами, влюблённые упали на песок.

Сладострастный стон Натимут вознёсся над землёй…

Глава 5

Шёл второй день, как прибыл караван с востока. Купцы в халатах из верблюжьей шерсти с цветными вставками, в платках, перевязанных через лоб толстым жгутом из конских волос и в кожаных чулках, разложили свой товар под навесами в самом дальнем углу площади. Ещё не все в округе знали об их прибытии, но уже сейчас было достаточно желающих успеть приобрести всевозможные приправы, благовония, изделия из кожи и верблюжьей шерсти.

На ночь купцы оставляли одного-двух из своих людей стеречь товар, сами возвращались в шатры у пальмовой рощи за городской стеной, где их верблюды денно и нощно жевали жвачку под деревьями, набирались сил перед обратной дорогой.

Эли спешил.