ИЗГНАННИК

- Вы можете разделить деньги за игру между собой, - сказал он, - пропорционально, согласно вашей ставке. Что касается денег банкомета, разделите их на равные доли. - Он повернулся и бросил карту обратно на труп. Она приземлилась точно на грудь. - В этом игорном доме не любят шулеров, - громко сказал он, обращаясь ко всему залу. Потом добавил тише, уже потрясенным игрокам. - Вы можете взять мою долю тоже и разделить между собой, небольшое вознаграждение за произошедшее ... беспокойство. - Он махнул рукой служанке. - Пожалуйста, принеси этим джентельменам вина за мой счет.

- Благодарю вас, - сказал виноторговец, нервно сглатывая.

Молодой аристократ уставился на куски стола, потом перевел взгляд на меч Сорака. - Этот стол был из твердого дерева агафари, - сказал он, как бы не веря собственным глазам. - А вы раскололи его пополам!

- Просто мой меч из стали, и я ударил острием, - сказал Сорак.

- Настолько острым, чтобы заставить железный меч разлететься на куски? - сказал продавец животных. - Никакой самый стальной меч не в состоянии сделать такое. Только зачарованный.

Сорак убрал меч в ножны и не сказал ничего.

- Вы кто? - спросил продавец животных.

- Меня зовут Сорак.

- Да, вы сказали это имя, когда мы начали играть, - сказал продавец животных. - Но кто вы на самом деле?

Сорак посмотрел на него тяжелым взглядом, - Я эльфлинг.

Продавец животных покачал головой. - Нет, это не то, что я имел в виду.

Прежде, чем Сорак сообразил, что ответить, один из стражей-великанышей подошел к нему и коснулся его плеча. - Леди хочет видеть тебя, - тихо сказал он.

Сорак взглянул на верх, на второй этаж, и увидел Кристу, глядящую на него через занавес из бус. Он кивнул и, извинившись перед игроками, пошел к лестнице. За его спиной посетители обменивались потрясенными восклицаниями, обсуждая то, что они только что видели.

Дверь уже была открыта, когда он вошел в холл. Полуэльфы в прихожей уставились на него с почтительным молчанием. Он прощел через занавес из бус в оффис Кристы. Она стояла позади своего стола, ожидая его.

- Прошу прощения за ущерб, - начал было Сорак.

- Не имеет значения, - сказал Криста, обходя стол. - Покажи свой меч.

Он нахмурился. - Мой меч?

- Пожалуйста.

Он вынул его из ножен.

-Эльфийская сталь, - тихо сказала она. - Пожалуйста... поверни его, я хочу посмотреть на плоскую поверхность клинка. Он сделал так, как она хотела и услушал, как она резко вдохнула, когда прочитала надпись на клинке. - Гал-ирал, - сказала она голосом, больше похожим на благоговейный шепот. Затем она взглянула на него расширившимися глазами, в них застыло почтение, - Я никогда даже не мечтала... - начала она. - Почему ты не сказал мне?

- Миледи, - сказал один из стражей-полуэльфов, отодвигая занавес в комнату за их спинами. - Это правда?

- Да, это правда, - прошептала Криста, потрясенно глядя на Сорака.

Страж взглянул на Сорака, потом вошел в комнату, за ним остальные.

- Что такое? - спросил Сорак. - Что именно правда?

- Ты владеешь Гальдрой, мечом древних эльфийских королей, - сказала Криста. - Этому мечу ничто не может противостоять. Но разве старый миф может оказаться правдой?

- Миф, что за миф?

- Миф, который каждый эльф считает просто детской сказкой. "Однажды появится Великий Воин, новый король соединит разделенные племена и кланы вместе, и по Гальдре вы узнаете его". Даже полуэльфы, родившиеся и выросшие в городе, знают эту легенду, хотя и не верят в нее. Никто не видел этого меча уже тысячу лет.

- Но я не король, - сказал Сорак. - Этот меч подарила мне аббатисса виличчи, которая хранила его.

- Но она дала его тебе, - сказала Криста.

- Да, конечно... но это не делает меня королем, - запротестовал Сорак.

- Но это делает тебя Великим Воином, о котором говорит миф, - сказала Криста. - Гальдра никогда не будет служить тому, кто недостоин владеть им. - Она потрясла головой. - Я не уверена, что могу верить своим глазам, но если бы я знала раньше, я не была бы такой ... дерзкой.

Сорак повернулся к полуэльфам, которые почтительно глядели на него. - Но это же безумие. Пожалуйста, выйдете, вы все. Прочь, я сказал!

Нестройной толпой они вывалились за дверь.

- Когда слово об этом разойдется по городу, каждый мужчина и каждая женщина в городе, в жилах которых течет эльфийская кровь, станет спрашивать о тебе, Сорак. И некоторые из них захотят, чтобы тебя не стало. Другие захотят украсть твой легендарный меч. А когда племена, кочующие по пустыне, услушат об этом-

- Слушай, подожди, - прервал ее Сорак. - То, что вокруг этого меча выросло столько мифов, еще не означает, я сам имею к этому какое-то отношение, что я собираюсь стать каким-то там королем. Я пришел сюда совсем не в поисках власти. И я не собираюсь сражаться ни за кого, кроме Мудреца.

- А как же миф? - спросила пораженная Криста.

- Последний раз тебе говорю, я не король! - взорвался Сорак. - Я вообще не чистокровный эльф. Линия эльфийских королей умерла вместе с Алароном. Я даже не знаю, кто мои родители.

- Однако имя Аларона ты знаешь, - заметила Криста.