ИЗГНАННИК

- Только потому, что я слышал эту историю от старейшины пирен, - возбужденно сказал Сорак, - точно так же, как ты слышала твой миф. Возможно, имелся в виду этот меч, ну и что? Это не делает меня наследником Аларона. А что, если какой-нибудь человек украдет его у меня? Тогда он станет человеком - королем эльфов? А если бы он был твоим, как бы ты назвала саму себя?

- Дай мне его на мгновение, - сказала Криста, протягивая руку.

Он вздохнул. - Как хочешь, - сказал он, протягивая ей меч.

Ее пальцы сомкнулись на рукоятке. Она закусила нижнюю губу, когда взяла меч, взглянула на клинок так, как глядят на священную реликвию, потом повернулась и изо всех сил ударила по своему столу. Клинок глубоко вонзился в дерево и застрял там.

- Кровь Гита! - выругался Сорак. - Что ты делаешь?

Она, ворча, попыталась вытащить его из стола. Никак. Еще раз, еще. Наконец с третьей попытки ей это удалось. - Когда-то я сражалась на арене, - сказала она. - Я вовсе не та слабая женщина, которая не может даже поднять меч. Мои стражники могут подтвердить, что никто из них не в силах нанести более сильный удар. Попробуй ты.

- Ты что, хочешь добить свой стол? - спросил Сорак. - Пожалуйста, если он тебе надоел.

Он потряс головой, забрал у нее меч, размахнулся и резко ударил по столу. Тяжеленный стол треснул по центру и развалился на две половинки.

- Согласно легенде заклинание меча не может служить никому другому, - сказала Криста, - а если он попадет в руки осквернителя, то развалится на куски. Заклинание будет служить только Великому Воину, потому что его вера - правильная. Возможно, ты и есть Великий Воин. Ты - настоящий король.

- Я говорил тебе тысячу раз - я не король! - сказал Сорак. - Я не верю во все эти мифы! И в чем, по твоему, моя вера?

- В цели, которую ты поставил перед собой, в пути, которым идешь, - ответила Криста. - Миф тоже говорит об этом.

- Что?

- Он говорит: "Те, кто верит в Великого Воина, будут приветствовать его, но он откажется от короны, так как эльфы впали в упадок. Они должны подняться из той бездны, в которой очутились, и заслужить себе нового короля прежде, чем он примет их, так как, подобно Гальдре, мечу эльфийских королей, разрозненные кланы должны стать сильными духом и закалиться в вере прежде, чем они смогут обрести настоящий характер". Нравится тебе это или нет, но ты соответствуешь всем условиям легенды.

- Я не король, - сердито повторил Сорак. - Я Сорак, и что бы там не говорил любой миф, я не собираюсь становиться королем и носить корону.

Криста улыбнулась. - Как хочешь, - сказала она. - Но ты увидишь, она все равно тебя найдет. Если ты не хочешь говорить со мной на эту тему, хорошо, я больше и не заикнусь об этом, но от своей судьбы ты не уйдешь.

- Какая бы не была моя судьба, - сказал Сорак, - сейчас она вовлекла меня в поиски Мудреца. Ты сказала, что спросишь о Союзе Масок.

- Я так и сделала, - ответила Криста. - И мне сказали, что членов Союза можно найти почти всюду в Тире, но самое лучшее место для этого - пивная Пьяный Гигант. Это недалеко отсюда. Но ты должен быть осторожным и незаметным. Ни в коем случае не спрашивай ничего вслух. Знак, что ты хочешь поговорить с ними, - приложи руку к нижней половине лица, это знак маски. Если там будет кто-нибудь из членов Союза, тебя заметят и последуют за тобой, когда ты выйдешь.

- Итак, пивная Пьяный Гигант, - сказал Сорак. - Где это?

- Я могу послать свою стражу с тобой, - сказала Криста.

- Нет, будет лучше, если я пойду один, - сказал Сорак. - Вряд ли они поверят мне сразу. А если я буду с эскортом, это только ухудшит дело. Мне надо привлечь к себе внимание, но не спугнуть их.

- Я нарисую тебе карту, - сказала Криста, поворачиваясь к своему столу. Какое-то время она смотрела на две половинки, оставшиеся от стола. Все, что на нем было, слетело на пол. - Пожалуй нет, - сказала она, - лучше я объясню тебе дорогу.

Когда Сорак ушел, капитан ее стражников вернулся к ней и, колеблясь, спросил, - А что мы должны делать? Надо ли идти за ним?

Криста потрясла головой. - Нет, он этого не хочет.

- А что, если кто-нибудь нападет на него и ...

- Тогда мы узнаем, что этот миф - ложь, - сказала она, - как мы и думали все это время. - Затем она перевела взгляд на обломки своего стола. - А кроме того, я совсем не завидую тому, кто попытается напасть на него.

***

Группа нищих сидела у стены недалеко от входа в Хрустальный Паук. Несмотря на навес над их головами, все шестеро съежились под своими грязными, изношенными плащами, и даже свернулись в клубок, стараясь не поддаться вечернему холоду. Когда Сорак вышел из игорного дома, один из них толкнул локтем своего компаньона.

- Вот он, - тихо сказал он.

Рокан поднял голову и сдвинул капюшон своего плаща немного в сторону так, чтобы он мог видеть своим единственным глазом. - Ты уверен, что это он?