Изгнанник

Солдат хотел что-то прибавить, но Денис тронул лошадь и выехал вперед. Теперь он уже различал в толпе лица, и все они казались ему вариантами одного и того же лица, с нечистой кожей и злыми глазами. Едва отведя взгляд от одного, он видел другое, точно такое же.

В солдат полетели первые камни и комья земли.

Денис закричал:

— Кто главный? С кем говорить?

Он еще раз обвел взглядом толпу. Безнадежно. Все одинаковые.

И вдруг случилось чудо. Из гущи крестьян вышел один. Он отделился от толпы и встал прямо напротив лошади командира.

— Я, — сказал он, рассматривая Дениса светлыми глазами. Зрачки в них плавали, как крохотные кусочки мяса внутри еще не застывшего прозрачного холодца.

— Ты? — переспросил Денис.

— Абилон, — назвал свое имя крестьянин. — Что ты хочешь сказать, человек из замка? Мы больше не подчиняемся тебе!

Толпа гудела, доносились смешки и невнятные выкрики. Солдаты за спиной Дениса молчали.

Денис сказал:

— Вы и раньше мне не подчинялись. Вы платили подати замку.

— А ты — разве ты не есть замок? — спросил Абилон.

— Замок — это его защитница, — угрюмо ответил Денис. — Замок — это Ингильвар.

— Мы знаем, что такое Ингильвар! — Абилон широко расставил ноги, подбоченился и закричал: — Она грабит нас! Чем она лучше троллей?

— Она защищает вас, — ответил Денис.

— От кого? От троллей? — Абилон захохотал, повернулся к толпе, и крестьяне, как по команде, разразились воплями и смехом. — Твоя Ингильвар хуже троллей! — перекрывая шум толпы, донесся до Дениса голос Абилона.

Денис сжал бока лошади, и она сделала пару шагов вперед, сминая предводителя мятежников. Он отступил, качнулся, теряя равновестие, а затем отскочил в сторону и крикнул:

— Мы не отступим! Уберите от нас тролльских прихвостней! Мы не обязаны кормить их!

— Вас не заставляют их кормить, — Денис попытался в последний раз говорить разумно. — Помогите им устроиться, встать на ноги…

Яростный рев заглушил его слова. Толпа колыхнулась и надвинулась на Дениса. И тотчас же, не дожидаясь команды, солдаты опустили копья.

Теперь толпа уже не казалась Денису такой уж маленькой, пестрой и беспорядочной. Единая лавина неслась на него, только на него одного, грозя сбить с ног, утопить, растоптать. Миг спустя прямо перед Денисом вдруг рухнул человек с широкой красной розой на груди. Опомнившись, Денис схватился за копье и услышал собственный крик.

Еще двое мятежников были отброшены ударами копий, и солдаты ворвались в самую гущу толпы. На узде денисова коня повис какой-то человек, и Денис, не задумываясь, ударил его по голове маленьким треугольным щитом. Человек исчез, как будто провалился в волшебную коробку. Только что был — и вот уже сгинул.

Денис развернулся и нанес удар копьем, не целясь, наугад. Мятежники виделись ему сейчас такими же нелюдями, как тролли, как любой враг, которого надлежит усмирить или уничтожить. Он бил, не колеблясь и не раздумывая.

Некоторое время ему казалось, что вокруг него нет никого, кроме чужаков, а потом вдруг увидел совсем близко от себя солдата из своего отряда. И еще одного, и еще… Они окружали командира, а чужих лиц больше не осталось, и Денис понял, что мятеж рассеян, что бунтовщики бежали.

Он взмахнул копьем:

— За ними!

Грохоча и поднимая тучи пыли, отряд промчался по деревне.

Улица была пустынна, дома стояли настороженные, с закрытыми ставнями. Ни души не встретили солдаты во всей деревне.

Возле колодца Денис остановился, поднял руку. Солдаты окружили его.

— Все на месте? — спросил Денис. — Все целы?

У двоих обнаружились царапины, но, по общему мнению, незначительные, еще одному солдату разбили камнем голову. Он неловко улыбался и утверждал, что все это «пустяки».

— Где неприятель? — снова заговорил Денис. — У кого какие соображения?

— Они сейчас скрылись где-нибудь за огородами, а как будем уезжать — нападут, — предположил один из солдат.

— Вот и я так думаю, — медленно проговорил командир.

Он посмотрел на безмолвные дома. Сжигать деревню очень не хотелось. Правда, Ингильвар, отправляя отряд Дениса к мятежникам, насчет подобных мер ничего особенного не говорила. Она вообще была очень лаконична.

— Как ты знаешь, — сказала защитница замка своему новому полусотнику, — после перемещения Серой границы некоторые наши деревни оказались на троллиной земле. Человек сто разными путями перебрались через границу и попросили убежища в замке. Кое-кто стал солдатом, но большинство предпочло снова работать на земле. Я расселила их в наших деревнях, выделила им наделы… Далеко не все из местных жителей оказались этим довольны. Хотя — мне мнение — им следовало с большим пониманием отнестись к нуждам собратьев, которым повезло меньше, чем им самим.

Денис молча рассматривал эту нынешнюю Ингильвар. Он помнил ее юной девушкой, зеленоглазой, беззащитной. Удивительно быстро этот нежный образ стерся из памяти и заменился другим.