Изгнанник

— Может быть, и не тролли, — неопределенно откликнулся командир.

Денис вздохнул.

— Здесь еще была женщина-ученый. Махонне.

— Она уехала из замка с полгода назад. Забрала свои книги и отбыла в неизвестном направлении. Говорит, здесь слишком холодно.

— Проклятье, — сказал Денис. — Слушайте, а нельзя меня просто отвести к защитнице Ингильвар?

— Хорошо, — ответил человек с проседью в черных волосах. — Попробуй поговорить с ней.

Он проводил Дениса странным взглядом, как будто хотел о чем-то предостеречь. Денис решил не обращать внимания на все эти зловещие намеки. Что может грозить ему в замке, среди своих? Не превратилась же Ингильвар в какого-то монстра!

Денис прошел через двор и на миг остановился перед входом в башню. Задрал голову, выискивая окна личных апартаментов защитницы, но определить их не смог…

Ингильвар встретила его в просторном зале с низким потолком, где не было ничего, кроме ржавого доспеха и старого кресла. Помещение казалось совершенно нежилым. Ингильвар стояла спиной к большому стрельчатому окну. Тень от оконной рамы создавала в пятне света причудливый узор. При звуке шагов Ингильвар обернулась к вошедшему, но ничего не сказала.

Денис остановился у порога, потоптался неловко, потом проговорил:

— Ну, в общем, это я. Денис.

— Да, мне сообщили, что ты вернулся.

Он не видел ее лица, только ощущал на себе ее тяжелый взгляд.

— Я не мог прийти раньше. Пришел, как только сумел, — сказал Денис.

— Ты из Калимегдана? — Это были первые слова, которые она к нему обратила. Ни здрасьте, ни привет.

«Ей уже доложили», — подумал он.

А вслух проговорил:

— Ну, да.

— Что там происходит?

— Гномы, — ответил Денис, — вот что там происходит.

— Ты видел кхачковяра?

— Да.

— Какой он?

— Умный, — сказал Денис.

— Это правда, что он применил смертную казнь к одному из калимегданских Мастеров?

— Да, — сказал Денис и поморщился.

— Ты этого не одобряешь, кажется? — осведомилась Ингильвар. Холодный, даже злой голос, лица по-прежнему не видать, одно темное пятно — и свет вокруг волос, как нимб.

— Ну, на самом деле не знаю, — Денис дернул углом рта. — Для меня это происходило так, теоретически. Я ведь не видел, как его вешают.

Ингильвар хмыкнула.

— Чем ты занимался в Калимегдане?

— Служил подопытным животным, — сказал Денис. И взмолился: — Слушай, Ингильвар, это же я, Денис! Ты меня помнишь?

— Да, — сказала она безразлично. — Конечно, помню.

Она отошла от окна и села в кресло. По-прежнему молодое, ее лицо выглядело помятым, как после попойки, и очень злым. Ингильвар глянула на Дениса так, словно хотела о чем-то попросить, но затем поджала губы и ничего не сказала.

Денис прибавил, очень искренне:

— Я так хотел вернуться в замок! Все сделал, чтобы это случилось.

— Твоя мечта исполнилась, — сухо проговорила Ингильвар.

И опять замолчала. Денис смотрел на нее, ощущая, как в нем растет досада. Чего она от него хочет? Чтобы он пришел и мановением руки все вернул? Чтобы жизнь стала опять прежней? За что она так злится на него?

— Послушай, Ингильвар, я действительно вернулся, как только смог, — сказал Денис.

— Верю, — откликнулась она с таким видом, словно совершенно ему не верила.

— Ну, я не мог! — с отчаянием повторил Денис. — Понимаешь? Я застрял. А тут еще реки крови… Я бродил в темноте, как слепой котенок. Все думал о тебе. А ты…

Она подняла брови:

— Я же сказала, что верю тебе. Ты столько всего пережил. Реки крови, слепой котенок. — Она махнула рукой. — Все это не имеет значения. Роселидис убит, а ты уже побывал в сражении, и я тебе доверяю… Я хочу, чтобы ты взял отряд. Полсотни.

Наверное, Денис побледнел, потому что Ингильвар усмехнулась:

— Тебя что-то не устраивает?

— Скорее, пугает, — признался он. — Я еще никогда не командовал… ну, никем.

— Привыкай, — молвила она равнодушно и знаком показала ему, что аудиенция окончена.

Но Денис никак не мог отделаться от мысли, что привыкнуть к такому невозможно. Многие солдаты были старше него. Ну вот как он будет отдавать им приказы? Поначалу он вообще очень смущался, а потом… да, привык. Как и предсказывала Ингильвар. Но близко ни с кем не сходился, ни со своими солдатами, ни с другими полусотниками и сотниками.

Пару раз они отгоняли летучие отряды троллей от замка, а потом Ингильвар отправила Дениса усмирять крестьянский мятеж.

Денис вдруг вспомнил, каких трудов ему стоило разбить окно на даче у соседки. Переступить через себя, через внушенный в детстве запрет, через внутреннее нежелание что-либо разрушать.

Интересно, как поступил бы в подобном случае Гай Гисборн или любой другой средневековый угнетатель?

— Сожгите здесь все, — сказал Денис и показал на дома.

Горящие факелы влетали в окна. Из некоторых домов их выбрасывали, и приходилось бросать снова. Двери оставляли не запертыми, чтобы люди могли спастись из огня. Сам Денис факелами не кидался. Привилегия командира. Можно просто сидеть в седле и с безопасного расстояния наблюдать происходящее.