Изгнанник на цепи

— Знаю… — ответил ему вслух я, — Просто страшно сдохнуть в самом начале.

Маска была просто символом. Режим Посланника можно было включить и без нее. Но… не в личных интересах. Предоставляемая местным адом неуязвимость была действенным и недорогим пиар-ходом, вызывающим вполне определенные реакции навещенных Посланником людей. Создавала настроение. Пока ты выполняешь определенную (и официальную) миссию, то тебе эта возможность выдается в неограниченное использование. Использование неуязвимости еще допускалось, когда Эмберхарту было необходимо оперативно «затереть следы», но каждый из таких случаев расследовался отдельно. Я вспомнил сгоревшее логово якудза в Йошиваре — если бы Эйласт не снабдил бы меня своим аналогом «сервиса», то мне бы потом пришлось отвечать на множество неудобных вопросов.

…и погашать долг рода, возникший по моей вине.

Моя теневая «подработка» на те же демонические силы также исключала возможность использования режима Посланника. Зато целиком и полностью включала в себя смертельные риски навроде сегодняшних. Итог — никакого режима бога, сэр Алистер. Отныне и вовеки веков.

Смерть — это далеко не конец.

Будущее поле схватки у меня было как на ладони. Расположенная в низине посреди родовых земель небольшая старенькая усадьба с одним большим зданием в центре. Недалеко, километрах в пяти от здания в воздухе висел своей мрачной громадой «Клаузер», показывая мне, где собрались все важные гости на предстоящее событие, но пока было не до дирижабля. Более всего меня интересовали расположившиеся вокруг старенькой усадьбы гвардейцы и их переносные ЭДАС-ы.

Железнодорожный доспех, бесспорно, можно обшить броней, получив дешевый китайский вариант миниатюрного СЭД-а, только вот решить проблему с перерасходом энергии ни у кого так и не вышло. Боевая механическая броня весила слишком много, а жрала еще больше, превращая даже лучшие из экземпляров в некий неуклюжий скафандр с получасом автономности. У нас в Европе от подобных проектов уже давным-давно отказались, так как бутылки с зажигательной смесью часто хватало, чтобы обречь носителя такой пафосной и неповоротливой брони на очень плохую смерть.

Но здесь, на берегах страны Восходящего Солнца, эти доспехи, обшитые серенитом, имели совсем другой уровень актуальности. Местные практики техник были угрозой, с которой такая гвардия знала, что делать. Мощные и неуклюжие, солдаты в броне таскали с собой здоровенные короткие пулеметы, которые, судя по тянущимся от них шлангам, еще и были снабжены водяным охлаждением. Чтобы зайти в нужный дом, мне следовало разобраться с полусотней таких «железных дровосеков», которые, к тому же, разместили свои походные ЭДАС-ы поближе к зданию. Подстраховка на случай, если Иеками всё-таки откроет глазки.

Вид этих тарахтящих устройств, жутко напоминающих небольшие бензиновые генераторы годов эдак 50-ых той Земли, меня успокоил. Раз опасаются — значит, она по-прежнему без сознания. Шансы, что к Рейко еще не притронулись, очень велики, семейство Мур должно прикасаться к своим целям. Беременеть девушку, до которой в данный момент дотрагивается другой мужик… на такое вряд ли пойдут.

А еще это значит, что обе мне нужные цели находятся в здании.

Шоу открыл Арк, по моей команде планируя на темном фоне висящего «Клаузера». Ворон выронил первую гранату точно туда, где ей было место — в скопление из пяти драющих свои доспехи японцев, расположившихся возле одного из отставленных подальше ЭДАС-ов. Грянул взрыв, превращающий генератор в хлам, а японцев в иссеченное осколками мясо, не успевшее понять, что жизнь подошла к концу.

Не успело отзвучать эхо и осесть пыль, как из рощицы вывалился «Григорий», гулко бухающий ногами по траве и плюющийся струйками пара. Автоматон успел прошагать чуть ли не половину дистанции перед тем, как ошарашенные вояки его заметили, начав орать. Я, быстро перебирая ногами в нужном направлении, краем уха услышал эти вопли — оказалось, первыми из выдвинутых солдатами версий была о том, что ЭДАС перегрелся и рванул. Они даже не поняли, что это была граната! Эй, там же осколки летели!

Григорий сократил дистанцию до минимально необходимой для начала боевых действий… и начал боевые действия. Мобильный Автоматонный Штурмовой Дот обнаружил цели и классифицировал их как противника, активируя свое оружие.

«МАШД-11/25 „Григорий“». Наличное вооружение — два пятнадцатимиллиметровых пулемета, присобаченные с боков к основному «гробу» туловища. Самый крупный калибр, что русские смогли привинтить на двухтонный ходячий танк, без потери им способности к прицельной стрельбе. Английские мастера немного доработали автоматона, заменив ему некоторые части и механизмы на аналоги, выполненные из сплава гладия. Стрелять «Гриша» мог без боязни расплава ствола.

И он стрелял.