Изгнанник вечности

К северу отсюда, за мощным щитом снежных гор, на равнинной части Рэйсатру строили свое пристанище для переселенцев северяне-аринорцы. Ормона знала об этом совершенно точно, потому что сама собирала информацию. Во время прошлого отъезда Сетена — три года назад, когда он отправился за Паскомом, Алом и Танрэй — она, невзирая на такую же, как сейчас, дурноту, вынудила оставшегося в городе орэ-мастера Зейтори совершить полет в те края. Отчего-то северные земли привлекли ее своей неизвестностью и удобным расположением.

Все ори и аринорцы напуганы катаклизмом, повлекшим за собой Сдвиг и Раскол. Все боятся его повторения и невольно ищут надежные территории, где даже в результате страшных наводнений или землетрясений планетарного масштаба цивилизация выстоит в неприкосновенности. Пусть даже там будет не так тепло и удобно, как близ экватора, на краю материка. Такой территорией была Тепманора — Край Деревьев с Белыми Стволами — отгороженная с юга и востока горными системами, покрытая хвойно-лиственными лесами, суровая, с отвратительным климатом. По ее равнинам бродили гигантские волосатые слоны, похожие на здешних (если здешних поставить одного на другого) и покрытые густой рыжеватой шерстью с головы до пят. Ормона слышала, что приручить тех чудовищ было очень трудно, зато аборигены исхитрились их ловить и использовать в качестве пищи. Наверное, они очень удивились бы, услыхав, что кула-орийцы заставляют их лысых собратьев помогать в работе, и слоны прилежно ворочают гибкой пятой конечностью огромные бревна и камни.

И вот там аринорцы начали строить свою базу. Ормона и Зейтори издалека наблюдали за деятельностью строительных механизмов и поняли, что северяне размахнулись не на шутку. Судя по всему, их Ведомство не было столь ограниченным и прижимистым, сколь Ведомство в Эйсетти, и средства на строительство большого завода своим переселенцам выделило.

Кроме всего прочего, по заверениям геологов, эти места были богаты полезными ископаемыми, и если знающие в них толк северяне развернутся тут в полную силу, через несколько лет они получат такое стратегическое преимущество над политическим противником, что у ори не останется никаких шансов выжить.

Не так давно Сетен делился с ней и Паскомом своими думами.

— Нам надо быть готовыми к тому, что некоторое время уровень жизни в Кула-Ори будет очень быстро и сильно снижаться, — сказал он тогда. — Во всяком случае, до тех пор, пока мы не научимся воспроизводить все необходимое прямо здесь. Чтобы построить завод и добывать все необходимое из-под земли, нужно много техники, чтобы произвести технику, нужен завод и все необходимое из-под земли… Мы внутри замкнутого круга.

— Что ж, в таком случае наша задача — не впасть в дикость, — ответил Паском и взглянул на Ормону. — А что думаешь ты, прекрасная ори?

Он будто читал ее мысли о заводе Тепманоры, но Ормона решила пока не озвучивать то, что еще не оформилось в законченную идею.

— Не знаю, господин Паском, — ответила она. — Вижу только, что вашу затею с «куламоэно» мы победоносно провалили. Теперь на очереди затея с попыткой сохранить нашу цивилизацию от распада…

— Да… да… именно так… — растягивая слова, почти нараспев вымолвил задумчивый кулаптр.

И вот теперь нелегкая понесла мужа и Паскома на Оритан за новыми переселенцами, а она сидит и думает, не пренебречь ли своим отвратительным самочувствием и не сунуться ли в Тепманору, расшевелив Зейтори и свалив все дела на Ала. Потом может оказаться поздно, и осуществить всё так, как задумала она, не выйдет. А другие методы, увы, не сработают…

Ормона поднялась и, выходя, в дверях нос к носу столкнулась с Танрэй.

— Да будет «куарт» твой един, Ормона!

— Пусть не иссякнет солнце в твоем сердце, — выжидательно отозвалась та, отступив на пару шагов и разглядывая странно одетую жену Ала.

Обычно Танрэй носила платья или юбки, они, даже самые простенькие, смотрелись на ней отменно, однако к Ормоне она пришла в штанах и рубашке мужского кроя.

— Научи меня, пожалуйста, верховой езде…

Ориона почувствовала, что нижняя челюсть слабеет, а глаза сами собой округляются, а потому только и нашлась, что спросить:

— А тебе-то зачем?

— Это удобно, — пожала плечами Танрэй. — Хочу уметь…

Усмехнувшись про себя, Ормона не стала забивать голову домыслами и пошла к машине.

— Ты разве не верхом?

— Нет, — отрезала та, распахивая перед женой Ала дверцу, но стараясь не смотреть в ее сторону.

— Я думала, ты не слезаешь с гайны.

Ормона поморщилась. Танрэй села рядом с нею, безответно попыталась заговорить — и смолкла, видя, что спутнице не до нее.

Когда они приехали к их с Тессетеном новому дому, жеребчик на коновязи радостно заржал при виде хозяйки.

— Прошу, — натянуто улыбнувшись, проронила Ормона, указывая на гайну.

Животное радостно затрясло пышной гривой, но вдруг всхрапнуло и запрыгало на стройных ногах, почуяв приближение волка.

Тяжело дыша от жары и бега, Нат подошел к Танрэй и с любопытством поглядел на выписывающего кренделя жеребца.