Изгнанники

- Так называемый проект 'Арес' - это логическое продолжение проекта 'Зомби'… - Харитонов был сама любезность. - И в каждом из ваших кораблей - мозг бывшего пилота, пытавшегося найти работу по специальности. Они умеют летать, неплохо воюют, но… в виртуальном мире, созданном для них бывшими сотрудниками лаборатории на Хилтти. 'Аресы' не осознают, где и в каком состоянии находятся на самом деле. И добровольцев среди них НЕТ…

Поликарпов ошалело посмотрел на Нюканена, сглотнул подступивший к горлу комок, и, подумав пару секунд, рухнул в свое кресло.

- Господа, прошу прощения за резкость моего коллеги… - вздохнул личный помощник Председателя КПС. - Давайте вернемся на шаг назад. Итак, вы говорили о том, что не видите выгоды от этого союза. Позвольте с вами не согласиться. Задумайтесь: на сегодняшний день Лагос - это планета со сравнительно небольшим населением. На ней нет предприятий, способных выпускать тяжелые боевые корабли и орбитальные крепости. Да даже если бы и были - вы все равно не смогли бы вынести всю тяжесть войны с цивилизацией Циклопов: увы, против законов экономики не попрешь. Да, в теории можно пропустить через проект 'Демон' чуть ли не все население системы. Только вот и этот процесс требует денег. И, естественно, времени. А так же ресурсов, необходимых для создания 'Кречетов'. У вас нет ни первого, ни второго, ни третьего. А у нас все это - есть. И мы готовы все это вам дать в обмен на небольшие политические уступки…

- …и технологии Гномов!

Увидев, как помрачнел Нюканен, услышавший очередной перл своего спутника, Роммель не удержался от улыбки.

- Да, не буду скрывать очевидное! Нам нужны эти технологии, и чем быстрее - тем лучше! - разорялся генерал. - Межсистемная связь открывает море новых возможностей как для оперативного управления флотами ВКС, так и для… для…

- экономического развития Конфедерации в целом… - усмехнулся Элайя Фарелл. - Дальше можете не продолжать: столь глубокая мысль понятна всем. И без слов…

- Да! А еще нам нужны…

Видимо, в этот момент чаша терпения Нюканена переполнилась, так как он развернулся к Поликарпову и с угрозой в голосе прошипел:

- Господин генерал. С вашими суперистребителями все в порядке?

- Да. А что? - удивился 'большой политик'. - Что с ними может быть не так?

- Не знаю. Но, как мне кажется, за ними требуется постоянный контроль… Я попрошу вас постоянно мониторить их состояние и не отвлекаться на всякую ерунду вроде большой политики. Договорились?

Сообразив, каким тоном с ним разговаривают, Поликарпов заскрипел зубами… и кивнул:

- Да. Я займусь. Немедленно…

- Вот и хорошо… А я пока продолжу общение с господином президентом и представителями Вооруженных Сил Лагоса, ладно?

- Да, сэр…

- Простите, господа… - на лице Сеппо мгновенно расцвела добродушная улыбка, а в голосе пропал металл. - Так, насколько я помню, мы остановились на выгодах политического союза Лагоса и Конфедерации. Да, действительно, межсистемная связь нам необходима, как воздух: время реагирования подразделений ВКС на любое Вторжение уменьшается вдвое, а про экономические выгоды от общения в реальном времени я вообще не говорю. Поэтому, как нам кажется, можно было бы рассмотреть некие совместные проекты по оснащению всех систем Конфедерации этими самыми 'Иглами'… Кстати, у этого комплекса красивое название: так и представляется, как его сигнал как бы 'прокалывает' пространство…

- У вас хорошая фантазия… - улыбнулся Харитонов. - В общемто, комплексы 'Игла' уже готовы к продаже. Только вот для того, чтобы начать ими торговать, в Конфедерацию вступать не обязательно. Достаточно обговорить цену - и вперед. То же касается и других технологий, которые мы получили или разработали совместно с Гномами. У вас есть средства и желание чтото приобрести. У нас - товар. Взаимовыгодная торговля может стать тем самым фундаментом, на котором в дальнейшем можно будет построить хорошие добрососедские отношения. Мы вам не враги. Однако желания вступать в Конфедерацию у нас действительно нет…

- Увы, не все так просто, как кажется… - сокрушенно вздохнул Нюканен. - Согласно законам Конфедерации, системам, не входящим в ее состав, запрещено продавать системы вооружения, боевые корабли, военные технологии и даже технологии двойного назначения…