Изгнанники

- Нам что теперь, за ними по очереди гоняться, что ли? - последовательно сбив все три двойки, в составе которых были крейсера, возмущенно поинтересовалась она. - Твои военные хитрости против такой маленькой группы кораблей - это лишняя трата времени!

- Зато у ребят будет возможность попробовать Циклопов на излом… - усмехнулся я. - Не все же им летать балластом?

Не согласиться с моим утверждением Горобец не смогла. Но в качестве моральной компенсации потребовала доставить ее поближе 'вот к той скотской парочке'. А потом - 'к комунибудь еще'…

За четыре минуты, потребовавшиеся нам для того, чтобы полностью уничтожить весь патруль, Циклопы успели отправить к нам группу из двухсот шестнадцати вымпелов. От которой мы, периодически огрызаясь, убегали почти час. И за это время сбили всего четыре истребителя. А потом, уйдя в гипер далеко за пределами системы, всплыли между орбитами второй и третьей планеты. В полутора минутах хода от ближайшей группы вражеских кораблей…

…- Большой Демон! Я - Башня! С возвращением! - в голосе диспетчера чувствовалось столько искренней радости, что у меня на душе ощутимо потеплело.

- Башня! Я - Большой Демон! Спасибо…

- ЛидерОдин ждет вас в квадрате двести шесть… - добавил он после небольшой паузы. Видимо, получив инструкции от генерала Роммеля. - Посадочный коридор совершенно свободен…

…Открыв дверь в тактический класс казармы, я слегка опешил - кроме генералов Роммеля, Харитонова и Ридли, на обычный разбор полетов зачемто пригласили президента Лагоса Элайю Фарелла.

- Заходите, майор… - усмехнулся президент, видимо, почувствовав мою растерянность. - Ждем только вас…

Вспомнив, что в условиях военного времени Командующий ВС АНСО занимает более высокое место в табели о рангах, чем президент любой из независимых систем, я повернулся к генералу Роммелю, открыл рот, чтобы начать доклад о выполнении боевой задачи… и не успел сказать ни слова:

- О рейде - потом. Садитесь, майор… - мрачный, как туча, Роммель жестом показал мне на свободное место возле кресла Железного Джо. И, не дожидаясь, пока я сяду, продолжил: - За время вашего отсутствия коечто изменилось. И мы бы хотели услышать ваше мнение по ряду вопросов, крайне важных для существования Окраины…

- Я вас слушаю, сэр… - после секундной заминки буркнул я. Резонно рассудив, что для того, чтобы интересоваться именно моим мнением, у первых лиц АНСО наверняка должны быть очень веские причины.

- Для начала посмотрите вот эту нарезку. Она скомпонована из материалов, выложенных в Сеть вашими недоброжелателями.

Элайя Фарелл прикоснулся к сенсору управления голоэкраном, и на нем возникло изможденное лицо молодой женщины…

- Белла Каррэ. Уроженка Ньюпорта. Утверждает, что была изнасилована Краузе, Фордом, Гашеком и Шварцем во время вашего пребывания на этой планете… - комментировал происходящее на голоэкране президент. - А плод, зачатый в процессе, разрушил ее организм…

- Бред! - дотянувшись до сенсора и поставив воспроизведение на паузу, возмутился я. - Никто из ребят на это не способен! Да у них и возможности такой не было - все время, когда мы находились за пределами Базы, рядом с ними мотались 'контрики'!

- Бред… - кивнул Харитонов. - Только этот ролик сделан настолько правдоподобно, что в него поверило все население Конфедерации. Но это - еще не все. Смотри дальше…

…Смотреть нарезку оказалось жутко неприятно: разумом я понимал, что все, что демонстрируется с голоэкрана не более чем гнусная инсинуация, но не принимать близко к сердцу увиденное у меня не получалось. Поэтому, досмотрев ролик до конца, я с трудом справился со своими эмоциями, и, посмотрев на сидящего напротив Роммеля, поинтересовался:

- Ну, и кому это выгодно?

- Создателям 'Зомби'… - тут же ответил генерал. - У нас есть факты, доказывающие, что за пиаркомпанией стоит второе лицо этого самого проекта, некий господин Гронер…

- Тааак… Если я не ошибаюсь, похищение Марка Гомеса организовал тоже он? - поинтересовался я. И угрюмо повернулся к Харитонову. - И что, всесильный ОСО ВКС так и не смог найти следов одного человека?

- Не смог… - вздохнул генерал. - Мало того, о возможностях Отдела Специальных Операций уже можно забыть: после моего несостоявшегося ареста у Службы появился новый начальник. Ставленник господина МакГрегора. С которым у меня нет и не будет никаких отношений… Так что теперь возможностей для работы в масштабах Конфедерации у нас практически нет…

- Ясно… - угрюмо буркнул я. - И что, мы так и будем хлопать ушами? Или попытаемся найти его подругому?

- Уже ищем… - стараясь не смотреть мне в глаза, ответил Харитонов. - Но у нас возникла проблема чуть серьезнее…

- И что это за проблема? - криво усмехнулся я.