Изгнанники

…Бой в зоне досягаемости орбитальных крепостей оказался намного тяжелее, чем первый, состоявшийся за ее пределами - несмотря на то, что 'Елочки' Кощеева и Вильямс буйствовали на нижних орбитах, сбивая большинство взлетающих с космодромов машин, челноки, пытавшиеся доставить на лежащие в дрейфе корабли их команды, все равно прорывались в космос. И гдето через час после появления в системе нам пришлось спасаться бегством - группировка Циклопов, собравшихся около одного из Ключей, достигла пятисот с лишним бортов. И нырять в образованный ею 'Туман' было форменным самоубийством.

Гнали нас долго. Больше полутора часов. Всаживая в защитные поля торпеду за торпедой. И стараясь не нарываться на щедро сбрасываемые нами МОВы. А рядом с Алтором тем временем завершалось перестроение основной массы вражеских кораблей в такой же густой 'Туман', как и тот, от которого мы сбежали…

Финт с прыжком в центральную часть системы сюрпризом для Циклопов не оказался - готовые к такому маневру, они встретили нас пуском такого безумного количества торпед, что щитовикам всех четырех 'Елочек' пришлось здорово попотеть. Следующие два были ничуть не легче - видя метки приближающихся к 'Кречетам' торпед, я рефлекторно дергался и с трудом сдерживал желание перехватить управление щитами. А потом флот Циклопов разбился на пять групп по четыре сотни кораблей. И, поочередно меняя защитные ордера на атакующие и обратно, попытался взять нас в 'коробочку'…

За следующие четыре с половиной часа боев мы сбили всего семнадцать вражеских кораблей. И чуть не потеряли звено Бренды и 'Кречет' Алексея - плотность огня вражеских кораблей постоянно заставляла нас работать на пределе возможностей и не прощала ошибок. Поэтому наше бегство в гипер получилось очень убедительным: еле выжив в горниле боя, все четыре 'Елочки' неслись к точке погружения на форсаже, щедро сжигая топливо и закрывая силовыми полями задние полусферы. И безостановочно вывешивали за собой взрывающиеся сразу после развертывания МОВы…

- Если они не полные дауны, то должны успокоиться… - перед самым погружением пробормотала Иришка.

- Угу… - поддакнул Гашек. - Подсчитать остаток нашего боекомплекта сможет даже имбецил. А с тремячетырьмя процентами на каждый борт вернуться обратно мы точно не захотим…

- Ваши бы слова, да Богу в уши… - пробормотал чтото непонятное Кощеев. А потом меня замутило…

…Десять из сорока минут полета к ближайшей мертвой системе я провел за анализом только что закончившегося боя. А остальные полчаса пытался спланировать вторую часть рейда. И закидывал в расчетный блок тактического компьютера один вариант за другим. Поэтому, всплыв рядом с крейсером 'Неистовый', не сразу сообразил, чего от меня требуют ребята.

- Ну? Сколько? Че молчишь, Босс?

- А, сейчас… - открыв сводный файл, буркнул я. - Если с самого начала боя, то мы сбили четыреста двенадцать машин…

- Вы? А все остальные? - ехидно поинтересовался Гельмут.

- Все вместе, Шварц! - вздохнула Линда. - Всего по восемь машин на нос…

- Нос - это у нас… А у тебя, наверное, шнобель… - поддела ее Вильямс. - А после рейда он превратится в хобот! Небось, опять уронила больше всех?

- Викки! Меня обижают… - надулась Горобец. - А я такая робкая, такая затурканная…

- Сейчас получат по первое число… - пообещал я. - Вольф! И какого хрена ты всадил 'Мурену' в корвет?

- Прости, Босс, уж очень удачно он под руку подвернулся… - еле слышно ответил Краузе. И громко добавил: - Но я больше не буду!

К дикому хохоту, раздавшемуся в общем канале мыслесвязи, присоединились ребята из Отсева, ожидающие, пока посадочные столы 'Неистового' опустят наши 'Кречеты' в трюм.

- Ладно, пошутили, и хватит… - буркнул я, скидывая командирам рот самые интересные из вариантов, получившихся при анализе. - Заправляйтесь, пополняйте боекомплект и отдыхайте. Личный состав ДШВ - можете грузиться на корабли…

…Как я и предполагал, для того, чтобы Циклопы успокоились, шести часов хватило с запасом: всплыв рядом с Алторомтри, мы увидели такое же сонное царство, какое было в системе перед первым нашим появлением. Обращать внимание на обе патрульные группы, находящиеся достаточно далеко от зоны досягаемости орбитальных ключей, мы не стали. И с ходу атаковали ближайшее к нам скопление дрейфующих кораблей.

Капитан 'Неистового', всплывший в системе через восемь минут после нас, увидев количество обломков кораблей Циклопов, разлетевшихся по системе, ошалело чертыхнулся. А, увидев количество меток вражеских торпед, стремящихся к нам наперерез, принялся материться. И крыл Циклопов на чем свет стоит до моего начальственного рыка…