Изгнанники

Однако мало было одержать победу – ее надо было еще удержать. У Новой Швейцарии оставались четыре планеты и флот, с которыми приходилось считаться. Ну а лучший способ обороны – нападение, поэтому наскоро укомплектовав гарнизон орбитальной станции, оставив перегонные команды на трофейные корабли и высадив с военного транспорта пехотную дивизию на планету, флот через двенадцать часов устремился в сторону Малого Берна.

Эта планета была полной противоположностью Сверкающему Цюриху. Самая молодая из швейцарских колоний, она была еще и наименее развитой, население было невелико, экономика, правда, сбалансированная – швейцарцы подходили к планированию грамотно, не создавая исключительно аграрных или только промышленных кантонов. На орбите висела одна-единственная крепость, и все были убеждены, что проблем не будет. Увы, в отношении проблем Берн тоже оказался противоположностью Цюриху.

Вместо того, чтобы послушно сдаться перед ударным флотом, обладающим подавляющим перевесом в численности и мощи огня, орбитальная крепость открыла огонь, как только атакующие корабли оказались в зоне поражения. Этого настолько не ожидали, что среагировали только после того, как от идущего головным линкора "Варяг" полетели куски обшивки. В очередной раз подтвердив репутацию невезучего судна, которая, впрочем, преследовала большинство кораблей с таким именем, линкор потерял управление и, с трудом выйдя из под огня и погасив скорость, лег в дрейф. Впрочем, его и не пытались больше обстреливать – удостоверившись, что корабль выведен из строя, комендант крепости отдал приказ перенести огонь на более опасные цели.

Ну, второй раз швейцарцам разгуляться не дали. Сосредоточенный огонь всего флота выбил артиллерию крепости еще до того, как она смогла причинить атакующим хоть какой-то вред, после чего к ней устремились абордажные боты, а флот, выйдя на орбиту планеты, принялся давить сопротивление и высаживать десант. Сопротивление было, но серьезным его назвать рука не поднималась. Люди здесь, как и на любом фронтире, были парнями крутыми, резкими и храбростью не обделенными. Опять же, оружия было столько, что непонятно было, где местные под него людей найти планировали. Вот только между солдатами, обученными воевать, и гражданскими, умеющими нажимать на курок, разница очень большая. Один массированный удар с орбиты – и все, паника. Потом она, конечно, прошла, но было уже поздно, амстердамцы заняли ключевые точки возможной обороны, арсеналы, захватили системы жизнеобеспечения. После этого всякая возможность организованной обороны исчезла, а немногочисленные непримиримые, ушедшие в леса, были в течении недели уничтожены с воздуха. С белорусскими партизанами местные не шли ни в какое сравнение ни стойкостью, ни готовностью пожертвовать жизнью за Родину, а у агрессоров было достаточно техники, чтобы их выследить, и в своих действиях они не стеснялись. По окончании зачистки еще одна планета упала в копилку Соломина, но вот темп наступления амстердамцы потеряли. Зато в Новой Швейцарии сообразили наконец, что "это жу-жу неспроста", и связь с двумя планетами просто так не исчезает. Разведку они смогли провести незаметно для амстердамцев, выводы сделали правильные, и отреагировали достаточно оперативно. Только, видимо, узнала их разведка далеко не все.

Вместо того, чтобы атаковать слабо защищенный (полторы крепости и четыре трофейных корабля, которые еще не были толком освоены экипажами – неважная защита) Сверкающий Цюрих, швейцарцы бросились за основными силами амстердамского флота. Логика в этом, правда, тоже была – внезапным ударом уничтожить основную часть вражеского флота, и остальные отступят сами. О русских кораблях швейцарцы, очевидно, даже не подозревали. Да и как место боя Малый Берн был предпочтительнее – даже если какой-то корабль и рухнет на поверхность планеты, или же в нее угодит предназначенный вражескому кораблю залп, последствия для слабо заселенной планеты будут заметно меньшими, чем для более развитого мира. Так что именно окрестностям этой планеты было суждено стать местом полномасштабного линейного сражения.

Флот Новой Швейцарии был обнаружен еще на подходе к Малому Берну. Очевидно, швейцарцам было невдомек, сколько кораблей во флоте Нового Амстердама, что, в общем-то, было и неудивительно – покончив с узлами сопротивления, основная масса кораблей отошла от планеты и закрылась маскировочными полями. Конечно, такая маскировка была на несколько классов ниже, чем на современных русских кораблях, но все равно, чтобы обнаружить корабли, надо было знать, что и где искать. Поэтому, очевидно, адмиралу, командовавшему швейцарским флотом было известно только о трех линкорах, включая серьезно поврежденный "Варяг", и пяти крейсерах, оставшихся на орбите планеты. Все остальные корабли стали для него неприятным сюрпризом.