Изгнанники, или Топ и Харри

Старший апсароке, по-видимому хорошо знавший окрестности, повел их к одной из вершин. Она была не такой высокой, как та, на которую они поднимались в поисках орлиного гнезда, но с нее очень хорошо была видна прерия. Охотники поочередно несли убитого орла. Теперь они опять старались идти как можно быстрее.

Когда они поднялись на скалу, день уже клонился к вечеру. Солнце еще светило с запада из-за облитых багряным золотом вершин. Вечерние тени отчетливо «прорисовали» скалы и деревья. Изумрудные листья светились так, что видны были их бледные прожилки. С голой вершины, возвышавшейся над верхушками деревьев, открывался вид на леса, на узкую долину, прорезанную ручьем с покрытыми сочной зеленью берегами, на прерию, на которой вечерний ветер колыхал изумрудные волны травы.

Вдали индейцы увидели бизонью тропу, на которую прежде не обращали внимания. Это была длинная, широкая, голая дорога. В одном месте она расширялась за счет огромной, заполненной жидкой глиной лужи, в которой бизоны любили барахтаться. В отличие от апсароке, смотревших на прерию без особого интереса, Харка зорко вглядывался в даль.

– Слышите? – сказал он вдруг.

Они не сразу различили странный звук, который он имел в виду.

– Бизоны! – пришли все трое к единому мнению.

– Нет, мустанги! – через минуту решительно произнес Харка.

Почти сразу же после этого из-за леса показался небольшой табун мустангов. Они неслись во весь опор, с развевающимися гривами и хвостами, поднимая копытами тучи пыли. Харка впился глазами в эту картину, стараясь понять, что могло так испугать животных. Мустанги вдруг остановились, встали на дыбы и помчались в другом направлении, на восток, в противоположную сторону от леса. Наконец табун скрылся за горизонтом.

– Странно они себя ведут, – заметил Харка.

– Тсс! – прошептал один из его спутников. – Это злые духи!

Харке хотелось расспросить его, узнать, что тот имеет в виду, но тут из леса, что стоял на краю прерии, у долины с ручьем, донесся какой-то шум. Он прислушался. Его спутников и теперь не очень-то интересовало происходящее. Один из них захотел что-то сказать – быть может, что пора идти дальше, – но Харка положил ему руку на плечо и жестом призвал его к молчанию.

Из леса к ручью на водопой вышел одинокий мустанг. Это был буланый жеребец с темной гривой и темным хвостом, приземистый и крепкий. Даже теперь, когда он был спокоен, в его движениях отчетливо чувствовалась необыкновенная сила. Харка уже весь дрожал от возбуждения. Какой конь!

Напившись, жеребец поднял голову и на несколько секунд застыл. Харка не сводил с него глаз. Он был очарован не только внешней красотой животного, его гордой осанкой, изяществом его движений. Он видел, что это не просто вожак, не просто прекрасный скакун, не просто необыкновенный конь. Это было нечто большее, нечто совершенно другое…

Харка пока не мог разобраться в своих мыслях и чувствах.

Жеребец развернулся и поскакал вдоль ручья. Из-под копыт летели земля и камни. Его никто не преследовал. Скорее могло показаться, что это он гонится за кем-то. Он резко остановился, развернулся, встав на дыбы, попытался укусить кого-то невидимого. Глаза его были мутными от злобы. Потом он опять встал на дыбы, молотя передними копытами воздух. Все его тело было напряжено, темная грива развевалась, длинный хвост касался земли. Задрав голову, мустанг в ярости оскалился, словно желая укусить небо, словно его пожирал изнутри неукротимый гнев. Потом он несколько раз лягнул воздух задними ногами и бешеным галопом помчался в конец долины, на сочные луга. Казалось, он спасается от какого-то невидимого врага. Он носился по долине, потом взлетел на один из холмов и на несколько мгновений застыл на фоне темнеющего неба. Наконец он исчез вдали, во мраке ночи, в зеленых волнах бескрайней прерии.

«Какой конь!» – восторженно подумал Харка.

Он долго молчал, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Взгляд его все еще был прикован к долине. Он не терял надежды вновь увидеть жеребца. Но тот больше не появился.

Охотники молча отправились дальше, держа путь к стойбищу. Становилось все холодней, они шли быстро и еще до полуночи достигли цели. Тихо приблизившись к стойбищу, они подали сигнал часовым. Вокруг царила тьма, очаги в вигвамах уже были присыпаны золой, но собаки учуяли возвратившихся охотников и заворчали, а у вождя мирного времени был чуткий сон.

Когда апсароке проводили Харку к вигваму вождя, тот встретил его перед входом уже одетым. При виде роскошного орла он не смог удержаться от восторженного возгласа. Проснулись женщины и, когда вождь пригласил гостей в вигвам, раздули огонь в очаге.

Возвратившиеся охотники основательно подкрепились и рассказали о своих приключениях. Но говорили они как-то странно скованно, и в конце концов внимательно слушавший их вождь вопросительно посмотрел каждому из них в глаза.

Оба молодых воина прикрывали рот рукой.