Изгнанники, или Топ и Харри

Добившись этого, Рогатый Камень отвязал жеребца от дерева и вскочил на него. Все черноногие вышли посмотреть на это увлекательное зрелище. Удивленный мустанг попытался ускакать прочь, но ему отрезали путь к бегству. Он принялся грызть удила, но это ему не помогло. Он стал прижиматься к дереву, но всадник принудил его отойти. Он вставал на дыбы и лягался, но не мог сбросить седока. На несколько мгновений он застыл на месте, как бы раздумывая, не опрокинуться ли ему на спину, но потом прорвался через заслон и галопом понесся через лес к ручью. Горный Гром и еще несколько молодых воинов на хороших лошадях поскакали вслед. Однако буланый был быстрее и ловчее любой лошади и, поскольку всадник предоставил ему полную свободу, носился по склонам вверх-вниз не разбирая дороги. Вскоре воины потеряли его из виду.

Харка Ночное Око, Убивший Волка, именуемый теперь Рогатый Камень, доверял мустангу. Он понимал, что после стольких дней неподвижности тому требовалось движение. Буланый скакал уверенно, выбирая голые участки земли, очищенные ветром от снега. Он скакал целый день, прыгал, брыкался, вставал на дыбы, переходил в галоп, но делал это скорее от избытка энергии, чем от злости. Эти скачки сильно отличались от первой попытки Рогатого Камня укротить буланого, которая чуть не стоила ему жизни. К вечеру мустанг прискакал в заснеженные прерии. Он растерянно остановился, принюхался. Потом развернулся и снова помчался в предгорье. Всю ночь он носился по окрестностям. Когда взошло солнце, Рогатый Камень наконец вернулся в стойбище победителем.

Перед вигвамом вождя стояла Ситопанаки, вставшая раньше всех, а может, и вовсе не ложившаяся спать. Рогатый Камень подъехал к ней и вспомнил, как еще мальчиком перелетел через нее на коне.

– Ты боялась за меня? – спросил он, глядя в ее бледное лицо с приветливой, чуть насмешливой улыбкой.

Ситопанаки улыбнулась в ответ, робко, едва заметно. Ей было стыдно, но она храбро и просто ответила:

– Да, если хочешь знать, я боялась за тебя.

С этими словами она ушла в вигвам, чтобы развести огонь в очаге. Рогатый Камень отвел мустанга в табун, погладил его, похвалил, и буланый доверчиво ткнулся мордой в шею своего хозяина.

Пришел Горный Гром, чтобы присмотреть за буланым. Харка Рогатый Камень честно заслужил отдых и хороший завтрак из оленины.

Вечером в вигваме вождя собрались почетные гости, и история мустанга-призрака, дополненная другими историями о лошадях, стала единственной и неисчерпаемой темой разговоров. Молодой воин, не давший застрелить мустанга, снискал всеобщее уважение, проявив необыкновенный ум и выносливость и достигнув, казалось бы, недостижимой цели. Теперь у него был лучший конь во всем племени черноногих.

В следующие дни и недели Рогатый Камень объезжал буланого. Жеребец был необыкновенно умен и восприимчив, и они быстро научились понимать друг друга. После зимнего солнцестояния Рогатый Камень уже мог сказать, что конь чутко реагирует на едва ощутимое прикосновение коленом. Он бежал за своим хозяином, чего редко удавалось добиться от диких лошадей, научился по команде вставать на дыбы и падать вместе с седоком на землю, притворяясь мертвым. Весной ему предстояло в первый раз принять участие в бизоньей охоте. В табуне он сразу же стал единовластным вожаком; жеребцы и кобылы не смели противиться его воле. Это было чревато опасностью потерять несколько лошадей: буланый не терпел неповиновения. К тому же он не позволял прикасаться к себе никому, кроме своего хозяина.

У Рогатого Камня теперь было три лошади – буланый, сивая кобыла и пегий мустанг. Жеребенка он подарил Горному Грому, а на спокойного пегого иногда, когда у него не было никаких дел, сажал его маленького брата. Мальчик оказался довольно смышленым и ловким. С четырех лет он уже сам мог учиться верховой езде.

Так прошла зима. Черноногие занимались охотой на волков, убили трех медведей – двух бурых и одного барибала. А Рогатый Камень и Горный Гром застрелили две рыси. Охотникам всегда хватало работы. Но находилось и время для отдыха. Длинными зимними вечерами Горный Гром рассказывал своему другу, как жил и о чем думал в последние годы. Рогатый Камень о себе и об отце ничего не рассказывал, зато много говорил о двух белых людях и о строительстве железной дороги. Вождь и шаман тоже с интересом слушали его рассказы.

Наступила весна. Снег сошел только в мае. Растаяли сосульки на елях, забурлили ручьи и реки, разбухнув от талого снега. Исхудавшие лошади рыли копытами остатки снега, жадно искали траву. Мужчины, женщины и дети радовались предстоящей бизоньей охоте, потому что запасы были уже на исходе, и охотникам то и дело приходилось уходить в горы в поисках дичи.

Когда начали лопаться почки и зазеленела свежая трава, сиксики свернули вигвамы, покинули предгорье и направились вниз, в прерию. Вождь и старейшины, как и в прошлое лето, выбрали местом для стойбища рощу с источником.