Изгнанники, или Топ и Харри

Борьба с болотом отняла у мустанга почти все силы. Казалось, он уже совершенно не способен был сопротивляться. Однако охотникам пришлось еще немало потрудиться, чтобы его связать. При этом Горный Гром, который смеялся, когда Рогатому Камню досталось копытом, тоже получил свое. Связанный жеребец, освободив копыта из болота, попытался перевернуться на другой бок. К счастью, он лежал на волокуше и его держал ремень лассо. Но долго так продолжаться не могло. Рогатый Камень поймал конец лассо, петля которого оставалась на шее жеребца, и, рискуя в любой момент испробовать на себе и его зубы, привязал его к жердям волокуши, так чтобы он не мог свободно двигать головой. Наконец они закончили приготовления, привязали остальные концы лассо к жердям, и Рогатый Камень потащил мустанга по болоту. Горный Гром толкал волокушу сзади. Путь был недалеким, однако прошло несколько часов, прежде чем они достигли цели – уже во второй половине дня.

Они сидели рядом со связанным мустангом, который обессилел так же, как и они, и только изредка подергивал копытом.

Рогатый Камень поискал свою трубку и табак. Убедившись, что не потерял их, он обрадовался, высек огонь и закурил.

– Что ты думаешь делать дальше? – спросил Горный Гром.

– Я остаюсь здесь. Пришли мне шкуры для мустанга и меховую куртку для меня. Еда у меня есть. Но мне нужен еще кто-нибудь, чтобы поочередно спать и бодрствовать. И гладить мустанга, и петь ему его песню.

– К ночи у тебя все будет!

Горный Гром встал, закинул за спину снегоступы и весело, по-мальчишески, понесся вниз по склону, к вигвамам, радуясь, что принесет в стойбище удивительное известие: мустанг-призрак пойман и связан!

Рогатый Камень сидел у болота. Небо снова затянулось тучами. Пошел снег. Но ветер стих, и молодой воин, несмотря на то что был без теплой куртки, не мерзнул, как прежде. Докурив трубку и спрятав ее, он придвинулся к жеребцу, прижался к его теплому боку и начал гладить мокрую, слипшуюся от пота, перепачканную болотной жижей шерсть. Он чувствовал, как подрагивает кожа мустанга, не знавшего до этого руки человека. Прильнув к его шее, Рогатый Камень тихо запел ему на ухо одну из древних песен-заклинаний дакота, которыми приручали диких лошадей, приучали их к человеческому голосу и уверяли в своей дружбе. Буланый обессилел от борьбы с болотом и с человеком. Даже подрагивание кожи прекратилось, и он неподвижно лежал, слушая тихие песни-заклинания своего покорителя и покорно принимая его ласки.

Было уже темно, когда Рогатый Камень услышал приближающиеся шаги и мерный топот копыт. Он прислушался, всматриваясь во тьму, и вскоре узнал Горного Грома, который вел под уздцы сивую кобылу, тянувшую волокушу со шкурами и одеялами. Того, что он привез, было вполне достаточно, чтобы установить маленький охотничий вигвам и тепло укутать мустанга. Горный Гром знал, что им с Рогатым Камнем предстоит провести здесь, на холоде, в снегу, среди бурь и метелей, много дней, пока жеребца можно будет без особой опасности доставить в стойбище. День и ночь молодые воины должны были гладить жеребца и тихо петь ему песни-заклинания, пока он не привыкнет к человеку. При укрощении обычных лошадей это, как правило, поручали детям. Но тут случай был особый: если кто-то и мог исцелить и укротить бешеного, преследуемого духами мустанга, то только Рогатый Камень.

Горный Гром установил вигвам. Но его друг, тепло одевшись, и на ночь остался снаружи, и лежал под бизоньей шкурой рядом со связанным мустангом, которого тоже защищали от ледяного ночного ветра теплые одеяла. Сивая кобыла склонила голову к связанному вожаку, а потом и вовсе легла рядом с ним. К ней прильнул жеребенок.

Прошло два дня, прежде чем буланый, измученный жаждой, решился попить воды, которую принес ему Рогатый Камень, а на следующий день уже ел траву и листья из его рук. Еще шесть дней и ночей Рогатый Камень провел рядом с мустангом, лаская его и тихо напевая ему на ухо песни-заклинания. Только на десятый день он наконец отважился поставить его на ноги и ослабить его узы, чтобы тот мог делать маленькие шаги. На пятнадцатый день он привязал его к кобыле и, сев на нее верхом, поехал в стойбище. Горный Гром ехал на своем гнедом сзади. Они потом еще долго вспоминали эту поездку, потому что буланый несколько раз пытался ускакать прочь, и им пришлось употребить всю свою ловкость, чтобы помешать ему это сделать, не раздражая его. На такое способны лишь люди, выросшие с лошадьми и хорошо их понимающие.

Когда Рогатый Камень привел буланого в стойбище, он привязал его и сивую кобылу к одному дереву и провел рядом с ними еще три дня и три ночи. Жеребец уже охотно позволял ему себя гладить и похлопывать, а когда Рогатый Камень отходил на несколько шагов, искал его глазами.