Изгнанники, или Топ и Харри

Адамсон вернулся в свой угол. Факел там уже догорел и погас, но хозяин не торопился зажигать новый. Сын фермера смотрел на вождя, лежавшего перед ним на полу в луже крови. Несмотря на изуродованное скальпированием лицо, облик индейца не утратил своей величественной красоты. Искаженные алкоголем и возбуждением черты разгладились. Глаза были открыты; никому не пришло в голову закрыть их. Адамсон только теперь узнал Маттотаупу. Рыжий Джим убил не только тело вождя. Задолго до этого он огненной водой убил его дух, его гордый характер. Но теперь смерть вернула ему его прежний облик. Этот высокий мужчина с открытыми, гордыми, отмеченными печатью страданий чертами когда-то был вождем Сыновей Большой Медведицы.

Адамсон спрашивал себя, что общего может быть у него с убийцей Рыжим Джимом. Неужели он пойдет с этим мерзавцем в горы искать золото? Чтобы тот в один прекрасный день зарезал и его, не желая делиться найденным сокровищем? Нет, связываться с этим типом и его бандой не имело никакого смысла. Но теперь ему не выбраться из этого разбойничьего вертепа, и ему грозит та же опасность, что и Рыжему Джиму. Он словно прыгнул в бурную реку, и его несло по течению. Месть Харри грозила всем, кто был заодно с Рыжим Джимом, а доказать, что он, Адамсон, не имеет с ними ничего общего, он не мог.

Юноша отвернулся от мертвеца и вырвался из плена своих мыслей, которые так и не указали ему выход из положения. Рыжий Джим и Бен что-то обсуждали. Потом было объявлено, что на ночь надо назначить несколько караульных к бойницам. Остальные могут спать, если хотят. Желающих охранять лошадей не нашлось: никто не хотел выходить ночью из блокгауза.

Когда часовые были назначены, Бен подошел к Адамсону.

– Проклятье! – сказал он. – Этот болван Рыжий Джим пустит меня по миру. Вся моя коммерция теперь полетела к черту! И это весной, когда торговля идет лучше всего и у меня всегда полно клиентов! Охотники несут меха, новички валят толпой ставить ловушки на бобров или искать золото… Обидно – перед самой войной с индейцами! Я бы еще успел всучить краснокожим с дюжину старых кремневых ружей по хорошей цене, пока торговлю оружием не запретили… Видишь ли, юноша, я уже много лет успешно занимаюсь здесь коммерцией и всегда прекрасно ладил с дакота…

– Еще бы! Ведь они покупают у тебя ружья и порох, – проворчал Адамсон.

– Ну и что! Краснокожим тоже надо как-то жить. Нашему брату торговцу или трактирщику все равно – краснокожий или белый…

– Главное, чтобы платили! – ядовито вставил Адамсон.

– Да, главное, чтобы платили. Но скажи, как, по-твоему, могу я теперь чувствовать себя в безопасности здесь, в этой собачьей конуре? Ты не знаешь Харри. Зато я его хорошо знаю. Ты спросишь, что он будет делать? Я могу тебе точно сказать, что он будет делать. Он вернется к своим Сыновьям Большой Медведицы, а потом вместе с ними сожжет мою факторию дотла. Дело можно закрывать, а деньги вкладывать во что-нибудь другое. Завтра сюда все равно придут солдаты. Я оставлю им тут все как есть, а сам буду уносить ноги.

– А ты не хочешь вложить свои деньги в мою ферму? Если тебе все равно нужно начинать все сначала?

Бен насмешливо покашлял:

– Нет, приятель, сельское хозяйство не по мне. На земледелии не разбогатеешь, это гиблое дело. А ты, как я вижу, крестьянин до мозга костей и так и будешь всю жизнь тянуть лямку. Откуда ты родом?

– А тебе какое дело? Из-за большой лужи, из захолустья, где одни горы и каменистая земля, много работы, мало еды, жадность и тумаки. Мой отец – крестьянин и умрет крестьянином, тут ты прав. Вы, торгаши, сделаны из другого теста.

– Это верно, Миссурийская Крыса. Но ты все же славный малый, и я хочу сделать тебе доброе дело. Я освобождаю тебя от платы. Забудь те пару стаканов бренди, которые ты выпил; я налью тебе еще сколько хочешь. Только у меня к тебе одна просьба: до рассвета осталось три часа – возьми на себя охрану дверей. Ты же здесь самый трезвый.

Адамсон ничего не ответил, но взял винтовку и лег на пол у двери, как сторожевая собака.

Время шло. В блокгаузе царила зловещая тишина. Часовые стояли, устало прислонившись лбами к бойницам. Остальные храпели. Адамсон время от времени касался пальцами ключа от двери, который ему доверил Бен, и пытался в темноте следить за Рыжим Джимом. Тот еще раз подошел к мертвецу, потом прошелся взад-вперед по залу. В конце концов он грубо, чуть ли не пинками согнал трех охотников с места, на котором ему по непонятным причинам непременно захотелось расположиться. Те, недовольно ворча, поднялись и перебрались на другое место. Рыжий Джим вел себя как сильный самец в собачьей стае. Адамсон видел, как он лег и подозвал к себе Бена. Они укрылись одним одеялом. Это навело его на мысль, что они, возможно, заодно и вместе проворачивают какие-то темные дела.

Абсолютная тишина действовала усыпляюще, и Адамсон с трудом заставлял себя не ослаблять внимание.