Изгнанники Менантра. Книга 1

Тут же лежала маска, громко щелкнув задвижкой, Эстебан запер шляпу и маску. Устало оглядев комнату, он подошел к широкому столу, где рядами стояли прямоугольные ящики. Открыв один из них, Эстебан пересчитал фиалы, созданные из светящегося хрусталя, гномы называли его молоко Аар. Яркий свет лег белым пятном на осунувшееся лицо старшего ученика. Часть фиалов, наглухо закупоренная, скрывала внутри, что-то темное, другая часть, девственно чистая, тонко пела под пальцами инквизитора, когда он проводил краем ногтя по тонким горлышкам сосудов.

В голове почему-то всплыли воспоминания, как когда-то, много лет назад, мастер Джовани говорил ему.

– Ты думаешь моя сила в камнях, или в металле? Нет, дружок. Моя сила проистекает от божественных гимнов. Именно они даруют мне власть над нечистым и его прислужниками. Голос мой наполняет священная сила божественного света, заставляя тьму рассеяться и бежать прочь от чистых помыслов слуги Единого.

Эстебан присел к столу, и взял в руки массивную книгу, запертую меж деревянных створ. Отворив замок, скреплявший обложку, старший ученик углубился в чтение гимнов. Он давно знал их наизусть, за двадцать пять лет можно выучить всю книгу вдоль и поперек, но чтение давало его душе покой. Давало чувство уверенности в победе над тьмой, с которой, они возможно, столкнуться завтра.

***

Западная колоннада, левое крыло столицы Даноста, превратилась в жемчужину королевства гномов. Всего шестьдесят лет назад в забытом всеми ответвлении железорудной шахты, прозванной за свою бесперспективность Темный угол, копился мусор да разное отрепье. Теперь же Темный угол превратился в знаменитую Колоннаду Фрили.

Дворец нового члена Торговой палаты, славился роскошью достойной раджей Гуппарана. Покои купца могли поспорить в своей утонченности с королевскими. Богатство новой фамилии поражало, и вызывало вопросы у недоброжелателей. Тем более, что основатель крупнейшей торговой корпорации, оказался выходцем из среды шахтеров.

Обнаруженные им изумруды, за тонкой стенкой выработанной шахты, пришлись как нельзя кстати. Очередная волна гоблинов вторглась в пределы Даноста, и королю до зарезу требовались деньги. Новое открытие подарило ему спасительную армию и победу в неравной схватке. Глава семейства показал недюжинный талант в торговле, и в несколько лет освоил все тонкости грязного дела.

Шахтерское происхождение, и возможно личная удача подарили оборотистому гному еще несколько приисков. Среди которых оказалась самая большая золотая жила из тех, что когда-либо приходилось разрабатывать. Как он находил свои богатства, так и осталось тайной. Семейство Норва быстро освоилось в Торговой палате, и в два десятка лет прибрала к рукам большинство руководящих мест, тем более что король благоволил Фрили. Из-за чего у основателя нового торгового дома не возникало проблем в получении концессий на разработку перспективных месторождений.

Королевская грамота с разрешением на добычу изумрудов в Темных углах, всегда висела в его кабинете, на стене прямо против стола, вызывая щемящую грусть у ее обладателя. Многочисленные потомки Фрили, гном успел наплодить пятерых сыновей, никогда не могли допытаться у отца, о причинах страха, что все чаще посещал богатейшего жителя Даноста.

Утро выдалось суматошное, взорвался метан в угольной шахте. Событие случилось неделю назад, но известия пришли только сегодня, слишком уж далеко располагалось месторождение. Вспоминались его приключения, после взрыва в Черных копях. На ум пришло, что прошло уже шесть десятков лет. Глаза зацепились за стройную колоннаду, уходящую далеко вперед. Как вырос Западный Квартал, сегодня самый перспективный и дорогой. Всякий уважающий себя купец считал своим долгом иметь здесь особняк. А ведь начиналось все с разработок изумрудов. Как раз в километре от Танорта, тогда столица находилась в границах старого города, за прошедшие шестьдесят лет она разрослась более чем вполовину.

Последние сорок лет круто изменили и сам вид столицы, из не очень чистого, и во всех отношениях устаревшего города, Танорт превратился в блестящий образец искусства камнетесов горного народа. Сегодня и сами эльфы позавидовали бы великолепию обновленного города.

Конечно, есть и грязные углы, ну да в какой столице не найдется квартала, куда мудрый градоначальник сбрасывает общественные нечистоты. Место, где в полунищенском беспросветье существуют тысячи представителей самых грязных и презираемых профессий. Хорошо, что сегодня речь идет не о его семье, ему удалось пробить дорогу наверх. И Фрили положит жизнь, но обратно не вернется.

Несмотря на интенсивную разработку изумруды не иссякли, чем шире становилась выборка породы, тем богаче попадались россыпи.

Единственное, что беспокоило, это неумолимое время. Близок тот час, когда придется отказаться от источника богатства, который никогда не подводил его семью.

Спустя столько лет все случившееся в темноте заброшенных галерей казалось бредом. Выдумкой испуганного мозга, но удивительные часы, продолжали методично отмерять секунды, минуты, часы и дни.