Изгнанники Менантра. Книга 1

Пройдясь по рыночной площади, Фрили остановился возле Водопада короля Дулина. Большая заводь подводной реки, постоянно колебалась, ударяя о край каменного ложа, выполненного в виде гигантского кубка, чаша которого, казалось, утонула в породе, под тяжестью вод, наполнявших его. Правильно выставленный свет, из световых колодцев и дорогущих зеркал, купленных за баснословные деньги у эльфов, создавали причудливую игру из света, брызг, и водяных струй.

– Пшол вон!!! – прогорланил Тельм Худородный, верный охранник Фрили, на несчастного зеваку, что решил повнимательней рассмотреть легендарного Фрили Норву. Плотное кольцо охраны, четко исполняло свою работу, отгораживая богатого хозяина от мира, созданного его деньгами.

Поморщившись от грубого голоса, Тельма, Фрили захлопнул крышку брегета, и повернул в контору старшего сына Дорина.

Разномастная толпа расступалась перед военизированным кортежем. Фрили привык смотреть мимо людей, и сейчас шел никого не замечая. Колоннада его имени закончилась, полукруглые ступени широким веером стекали в общую толчею Торгового Квартала. Фрили прислушался, в привычный гомон торговой улицы вмешалась удивительная трель канарейки. Несколько тысяч лет назад, гномы переняли у людей обычай держать певчих птиц. Поначалу используя экзотических обитателей лишь в качестве полезного спутника в подземных штреках. Птички всегда точно определяли утечку метана, и, хотя гномы почти не пользовались открытым огнем в разработках, свет им давали кристаллы лунного хрусталя, никто не мог застраховать от случайной искры, вылетевшей из-под кирки.

Полезная птичка, пришлась по вкусу подземным обитателям, появился целый культ Желтого певца. Канареек разводили как под землей, так и закупали у ловцов птиц с поверхности. Яркие птахи оказались не только хорошим дополнением к интерьеру, но и подарили гномам красоту птичьей трели. Энтузиасты взялись выводить наиболее голосистых представителей этой породы, превратив разведение и продажу этих крох, в доходное дело. Вокруг канарейки с течением веков выросла целая традиция, появился праздник Солнечного певца. Участники празднества соревновались в пении питомцев, пытаясь определить чья трель более богата, и выразительна.

С появлением канарейки образовалось несколько новых профессий, так появились лозоходцы, гномы, что поднимались на поверхность для добычи лозы. Под землей из нее плели легкие и прочные клетки для пернатых питомцев, даже кузнечное ремесло обогатило свой ассортимент. Многие знаменитые мастера соревновались в искусстве изготовления жилищ для подземных певцов. Зачастую создавая настоящие шедевры кузнечного ремесла.

Купец остановился на краю лестницы, и поискал глазами певца, что так чудно выводил необычайно богатые трели. Опытный слух Фрили, он слыл одним из лучших знатоков канареечного пения, определил, что перед ним крайне редкий экземпляр. Возможно, какой-то умелец упустил питомца, который стоил целое состояние.

На третьей колонне, купец заметил птичку, обхватив лапками завитушки капители, канарейка выводила свою песню, глядя на гнома глазами бусинками. Сложив губы, Фрили ответил певцу, птичка перескочила на вторую от купца колонну, и снова вывела затейливую трель. Оперение канарейки ярко вспыхнуло, и птица исчезла, оставив в воздухе ласкающие слух вибрации.

Фрили отступил на шаг и едва не упал с лестницы, торговца вовремя подхватила охрана. Тряхнув головой, гном с трудом отдышался от очередного приступа паники. Окружив хозяина, охрана повела его в контору, где заправлял сын Фрили.

К удивлению отца, Дорин встретил его на пороге. Взволнованный известием о событии в далекой шахте, он сообщил отцу последние новости.

– И что ты так переполошился. Неделя на восстановление и все пойдет, как и раньше. Пока у нас есть деньги, всегда найдутся те, кто захочет их заработать. Мы не останемся без шахтеров. Успокойся.

– Да не это меня пугает, отец! Взрыв произошел не случайно, кто-то взорвал шахту.

– Зачем? Какой в этом смысл? – равнодушно спросил Фрили, опуская мощный зад в широкое кресло сына.

– Свидетели говорят, что там крутились гоблины, но Каменные головы их отогнали. А после, уже в ночи, пришло оно…

– Оно? Что за оно?

– Похоже какой-то из древних. Он просил передать тебе послание…

– Постой! Ты несешь какую-то ерунду! – взволновано вскричал Фрили, подскакивая с места, будто его ужалил шершень.

– Я тоже так подумал, но вот, кусок кожи. Пришел с гонцом, а на нем на гоблинском… Вот это – Дорин протянул ему кусок, плохо выделанной кожи.

Фрили нисколько бы не удивило, если бы это оказалась кожа одного из гоблинов.

«Время истекло. Пора вернуть, то, что получил в дар. Сегодня последний день.».

– Это не честно, а как же сто лет!!! – закричал Фрили, сам не зная кому.

Дорин испугано уставился на отца.

– Отец, ты чего?

– Ничего – взял себя в руки купец. – Никому ни слова, о том, что ты услышал. Свидетелей уберите, никто не должен проболтаться. Слышишь меня – он притянул Дорина к себе ухватив отворот его камзола, и заглянул в глаза сыну, у того побежали мурашки по спине. – Никто!