Изгнанники Менантра. Книга 2

В то же время в осажденной крепости появился новый князь, свадьбу провели скромно, без торжеств. Разъехавшиеся собирать свои дружины князья, непростительно задерживались, между тем неумолимо приближался момент начала штурма. Под стены прибыли камнеметные машины, прислуга суетилась подле механизмов, доводя их до нужного состояния, нацеливая и выверяя место установки.

Первая брачная ночь, прошла тихо, и не заметно. Ардус тихонько постучал в дверь. Ответа не последовало, тогда он осторожно отворил их, и тут же отшатнулся. Из комнаты пахнуло горелой плотью и кровью, на языке появился привкус железа. Слабо освещенная комната, ничем не отличалась от обычного своего вида, за исключением сгорбленного силуэта над жаровней, в которой, лежала обгоревшая человеческая голова. Одеяло, сброшенное с супружеского ложа на пол, алело пятнами, а на кровати лежало огромное тело Щелка. Подушка и изголовье пропитались кровью, толстый обрубок шеи уже успел заветреться.

– Что ты натворила? – выдохнул Ардус, закрывая за собой двери. – Зачем, Авдалея? Он же уже князь… За что ты его? – вопросы оборвались, бледное лицо женщины с запавшими глазами повернулось к старику.

– Он сжег их головы, сжег… Я не смогла с ними проститься, он их сжег… – она замолчала, и также медленно отвернулась.

Ардос схватил платье и заставил ее одеться. Авдалея как кукла машинально выполняла все его указания. Приказав страже не входить в покои князя, Ардос повел княгиню к тайному ходу, что выходил к реке. Там, в укромном месте, лежала припрятанная на всякий случай долбленка. Если повезет он успеет ее вывести из крепости, иначе не сносить Авдалее головы. Костры горели по всему периметру стен, и хорошо освещали двор княжеского детинца. Воины группами сидели подле огня, и узнавая княгиню поднимались, чтобы поприветствовать ее. Сильнейший удар, сотряс деревянную стену крепости, затем еще один, штурм начался. Огромный валун влетел внутрь крепости и упал прямо перед Ардосом и Авдалеей. Из княжеского терема выбежали воины и закричали. – Князь убит!!! – началась паника, воины метались в поисках врага.

Ардос открыл проход из заброшенного колодца, темный коридор вонял сыростью, но звуки сверху приглушала толща земли, что немного успокаивало. Авдалея было рванулась назад, Ардос съездил ей по лицу, отвесив увесистую оплеуху, и прорычал.

– Что дура, опомнилась?! Поздно! Ты князя убила, теперь только бежать!

Позади послышались шаги, судя по звуку преследователи шли небольшим отрядом, человек семь, восемь.

Выход из крепости перекрывала старая дверь, дубовая створа с шумом сдвинулась, впуская свежий воздух в затхлый коридор. Ардос вытолкнул Авдалею, а затем сам выбрался наружу. Не по возрасту шустро, старик выволок из кустов долбленку и спустил ее на воду, сунул в руки женщины весло и заставил княгиню сесть в лодку. Вода расползлась в стороны под напором неустойчивого судна.

– Греби дура!!! Греби, быстрее!!! Беги к своей матери!!!

Из прохода показался первый воин, Ардос перерезал ему дорогу, выставив вперед руки. Следом вышел второй, Авдалея повернулась и увидела, как старик застыл пронзенный с двух сторон мечами дружинников.

В лодку со свистом воткнулась стрела, стреляли с берега. От ночной прохлады или шума битвы Авдалея очнулась и принялась энергично грести к противоположному берегу.

Подзорная труба застыла на одинокой лодочке посреди реки. Генемлай поднял руку, и прокричал.

– Отставить, не стрелять! Прекратить я сказал!!! Приведите ко мне Финлара!

Через полчаса отряд конников отправился в погоню за беглянкой. Финлар имел четкие указания от айлара, женщину надо привести живой. Молодой эльф не понимал зачем пятнадцать воинов, когда он и один может справиться. Это же всего лишь баба.

Лодку прибило к берегу, Авдалея выпрыгнула и побежала в степь. Она знала, что далеко убежать не получиться, но инстинкт гнал женщину вперед. Позади послышался тяжелый топот лошадиных ног, преследователи нашли долбленку и быстро определили направление, в котором побежала княжна.

Авдалея остановилась и поикала глазами, где можно спрятаться, но повсюду, куда падал ее взор, простиралась бескрайняя степь. Даже река и та вилась посреди равнины, едва опушенная редким кустарником. Водная гладь припадала к глинистой круче на той стороне, и полого разливалась на ее берегу. Чувство ярости захлестнуло беглянку, она встала навстречу всадникам, дерзко глядя на конных преследователей. Ветерок распахнул ворот едва прихваченного на груди платья, машинально рука поправила, отворот. Под рукой скользнула цепь, и оберег ее мужа, Авдалея как сомнамбула коснулась украшения.

Эльфы осадили лошадей, перед ними неожиданно вырос всадник на железном скакуне. Финлар уже видел этого рыцаря, и сейчас очень пожалел, что с ним не сотня другая воинов, да еще бы не мешало и доспех покрепче.