Изгнанники Зеннона

Глава 12

Я шла размашистым шагом прямо по оставшимся после дождя лужам, не обращая внимания на сильный ветер, сдувавший с моих щек слезы.

Вэльд пообещал отомстить, и он это сделал. Грязно, подло. Что он наговорил Ланде? Что я вешалась на него? А когда он, сама благородность, отказал, выдала ее секрет, чтобы заставить его передумать? И как только Ланда ему поверила! Разве она не поняла, что я не такой человек?

Я сжала в кулаке грубую ткань мешочка.

Только откуда Вэльд узнал о беременности Ланды? Может, нашел рецепт отвара от тошноты и догадался? Хотя Ланда должна была от рецепта избавиться… Но использовать ее деликатное положение ради мести… Меня передернуло.

Добравшись до Узорной дороги, я не могла усидеть на месте и начала ходить взад-вперед, вновь прокручивая в голове произошедшую безобразную сцену.

Надо было сразу же рассказать Олеа о Вэльде. Он бы осадил этого мерзавца, и Вэльд отстал бы от меня, не рискнув идти против вождя Псов. А теперь что?

Я вскинула голову к затянутому облаками небу. Выдохнула. Послушала, как стрекочут во влажной траве насекомые и переговариваются в Черном лесу птицы.

Сегодня вечером мне придется рассказать Олеа правду о себе – завтра она всё равно откроется. Скажу, что скрыла свой дар, чтобы никто ничего не заподозрил, а гразы – да, я была настолько истощена, что не смогла их пробудить. И ситуацию с Вэльдом объясню.

Не знаю, как Каратели принимают Псов обратно. Возможно, от остальных удастся скрыть мое настоящее имя. Если Ланда или Вэльд узнают, мне не поздоровится. Но Олеа… Хватит ли у него любви, чтобы простить мою ложь и отказ от замужества? И сможет ли он после этого поручиться за меня перед Карателями?

К вечеру ветер усилился, и я пожалела, что оставила кепи дома, – слишком уж стало зябко. Плотнее запахнув куртку, я взглянула на часы. Еще полчаса до конца дежурства. Никогда ожидание не было таким томительным.

Постепенно воздух наполнили сладкие, медовые запахи вечерних цветов, и я нерешительно посмотрела на пустую дорогу. Возможно, я успею дойти до ручья еще раз. Я уже несколько раз ходила в ту сторону, но – то ли я искала не там, то ли Тарина что-то спутала – кленовник не попадался мне на глаза.

Вряд ли ягоды помогут умилостивить Ланду, но, с другой стороны, может, этот маленький жест покажет ей, что мне не всё равно.

Войдя под сень леса, я поежилась. Чем ближе было к закату, тем большую тревогу в меня вселял лес, особенно в такой бессолнечный день. За свежим ароматом зелени скрывался мшистый, земляной запах, как в озере под слоем теплой воды скрывается холодная.

Ручей бойко звенел, разбавляя тягучую атмосферу леса. На другом берегу густели заросли кустов, и я решила снова их осмотреть – вдруг и правда пропустила малоприметный кленовник.

Перепрыгнув на ту сторону, я подошла к кустам и, подстелив мешочек, чтобы не испачкаться о траву, опустилась на колени, надеясь отыскать ягоды на нижних ветках. Раз двигая ветви руками и царапаясь о еле заметные шипы, я постепенно перебралась к низкорослым кустам черемеха. Я уже собиралась встать, как вдруг поняла, что не могу сдвинуться с места.

Из-за кустов на меня скалился волк.

Огромный, черный, с блестящими голубоватыми глазами и желтыми клыками. В ноздри ударил резкий запах шерсти и чего-то тошнотворного.

На миг я перестала чувствовать свое тело. Потом содрогнулась от ужаса.

Это конец. От зверя мне не убежать.

Волк издал злобное рычание и вдруг вскинулся, вырастая до небес.

– Попалась!

С диким хриплым смехом он перемахнул через кусты и, схватив меня за ворот куртки, рванул вверх. Ощущая дрожь в коленях, я беспомощно уставилась на него.

На Волке была не просто маска, а целая шкура с лапами и хвостом. Из-под волчьей морды выглядывали тонкие некрасивые губы и широкий подбородок, а русая бородка спускалась до остро выпирающего кадыка, слева от которого чернел знак отступника. Одет Волк был в черную рубаху и штаны.

– Чё, нравится? Эй, мужики!

И он взвыл по-волчьи. Со всех сторон послышался ответный вой, и через пару мгновений нас окружили пятеро Волков, все в похожих шкурах, только серых.

– Эй, Боза, ты тут такое устроил, она часом не обмочилась?

Мне показалось, что от их гогота подо мной задрожала земля.

– Да не, видно, крепкая…

Раздался одобрительный свист, а я свалилась бы обратно на землю, если бы Боза, возвышаясь надо мной, не продолжал железной хваткой удерживать меня. Голова кружилась от волчьей вони и едкого запаха пота, и я с трудом подавила тошно ту. Волк схватил мое лицо свободной рукой – заскорузлой, грязной – и повернул сначала в одну, потом в другую сторону.

– А мордаха ничего. Зря сеструха говорила, что уродина. А насчет остального права – выглядишь как пацан.

И он, отпустив мое лицо, дернул за ворот куртки, оборвав пуговицы. Я попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал меня и запустил свободную руку мне за пазуху. От отвращения меня едва не вывернуло наизнанку.

– Для пацана много, для девки мало.