Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

Я обескураженно моргнула, даже не заметив перехода на «ты». Он спрашивает моё мнение? Оно его действительно волнует?

– А если я скажу, что хочу услышать ответ сейчас? – спросила сипло. Конечно же, не всерьёз, из любопытства, не более. Просто вдруг стало интересно, что скажет на это один из великих шаарданов?

– Тогда я скажу, как есть, – не колеблясь, отозвался он.

– Не нужно… – протянула я ошеломлённо. – Вы вообще не должны мне ничего объяснять и ни в чём признаваться.

– Это моё собственное желание, – невозмутимо пояснил он. – Ну что? Ты готова узнать, кто так искусно попытался тебя подставить?

Я сглотнула.

– Может, всё же стоило позвать Даррэна? Он бы почувствовал ложь, смог бы указать на виновницу…

Губы Серама дрогнули в едва заметной улыбке.

– Я рад, что ты безоговорочно веришь в способности моего брата, но у его дара есть недостатки. Первый: Даррэн ощущает запахи и не всегда может определить, какая эмоция имеет тот или иной аромат, он часто путается, принимая ложь за волнение и наоборот. И второй: ему становится плохо в окружении запахов. Очень плохо, мисс Вандерлит. Я не хочу заставлять брата проходить через такие мучения. Оно того не стоит.

Мне хватило меньше минуты, чтобы прийти к некоторым выводам.

– Раз Даррэн путается, почему бы не вести классификацию запахов и эмоций? Это же просто. Он спрашивает, что в данный момент испытывает то или иное существо и описывает рядом с этой эмоцией запах. И… – меня осенило. – Хедера! – воскликнула, хлопнув в ладони. – Она же комнатный плющ – нейтрализует запахи. Эм-м… можно подумать, как её использовать, чтобы в другое время Даррэн ничего не ощущал, находясь в обществе, и мог пользоваться своим даром только в случае необходимости.

Серам смотрел не мигая. Медленно поднял руку, бережно коснулся пальцами моих волос…

– Твой ум восхищает… – низко пророкотал он.

Шаардан говорил это под влиянием момента, а не потому что я, когда-то была его истинной. И от осознания этого – стало ещё более неловко.

Не знаю, как бы повела себя и что сказала, если бы из тьмы не появился управляющий…

Я отступила, стараясь скрыть смущение, но служащий, кажется, ничего не заметил. Он поклонился Сераму и произнёс:

– Девушка отказалась принимать купель с молоком и йодом. Сказала, что не верит словам «убийцы» и не хочет, чтобы её кожа «слезла».

– Передайте тогда, мисс Миланской, что аллергическая реакция от солцебела пройдёт сама, но уродливые рытвины на теле от его спор останутся навсегда. Они имеют свойство разъедать плоть, – произнесла я невозмутимо. – Это факт, не угроза, – пояснила с улыбкой.

В глазах управляющего мелькнуло нечто похожее на уважение.

– Благодарю, мисс Вандерлит, – поклонился он и исчез в клубах тьмы.

– Как интересно… – задумчиво протянул Серам. Взгляд лукаво сверкнул. – Отбор ещё толком не начался, а ты уже управляешь моими драконами.

Щеки обожгло предательским румянцем. Захотелось исчезнуть или стереть этот момент моего позора из памяти.

– Прошу прощения. Я на мгновение забылась…

– Не забивай голову, – легкомысленно отмахнулся шаардан. Он прислонился спиной к стене, засунув руки в карманы брюк. И стал таким вдруг невероятно уставшим, словно на его плечах лежит невидимая тяжёлая ноша. – Я вовсе не против. – Его неожиданное заявление добавило ещё больше неловкости.

– Гм… нас, вероятно, уже заждались, – натянуто улыбнулась я и взялась за позолоченные продолговатые ручки на дверях гостиной. – Мне и самой уже не терпится узнать, кто так жестоко обошёлся с Миланской, – я задумалась. – Правда, я не видела степень поражения кожи, платье могли обсыпать не всё…

– Кровать девушки была скрыта балдахином, – отозвался Серам. – Ты же не думаешь, что она могла сама себе навредить, чтобы подставить… тебя… – отрывисто закончил он. Рубиновые глаза хищно сузились. – Знаешь, это всё очень странно. Таллина не стала бы подставляться сама, это не в её привычке. Но!.. она запросто могла достать порошок солнцебела, прекрасно зная, как ты хорошо разбираешься в травах, и вступить с Миланской в сговор, чтобы избавиться от «угрозы» в твоём лице.

– Не слишком сложно? – озадачилась я. Какая от меня угроза? Я ведь больше не истинная…

– А вот сейчас и узнаем… – Безумный оскал дракона мне не понравился. Он вызывал животный ужас. Первобытный. В такие моменты я вспоминала, что передо мной не человек. Не зверь даже. Опасный крылатый ящер, очень свирепый, сильный, управляющий неведомой силой и тьмой. От такого бы бежать без оглядки, но… я уже знала, что Серам не причинит мне вреда. – Не трогай меня и не зови, пока сам не очнусь, – попросил он и вдруг замер. Глаза остекленели…

Я поежилась, обхватив плечи руками. Что дракон задумал? Как собирается что-то выяснить, стоя здесь в коридоре?

Ожидание затянулось. Я начала нервничать и уже хотела «разбудить» Серама, как он пришёл в себя сам. Рассеянно моргнул, потёр пальцами внутренние уголки глаз…