Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

Серам задумался. По словам княжны, растение исчезло с лица земли пару веков назад, а вот Лайса появилась со своими ещё маленькими детьми сразу после гибели матери – пару тысяч лет назад. Значит, у неё была возможность достать ацилихер и начать методично отравлять разум старика. Вероятно, сейчас уже в этом нет нужды, последствия, наверняка, необратимы и вряд ли можно отца спасти, но… если найти доказательства…

Серам испытывал глухое раздражение. Все его подозрения основаны лишь на догадках и интуиции. Если за это время Лайса ничего не предприняла, то может, и нет никакого коварного замыcла? Или… ввиду почти бессмертной жизни драконов, она просто умеет выжидать наиболее подходящий момент?

Чистый мелодичный смех выдернул из размышлений. Серам тряхнул головой, ища глазами его источник. А когда увидел княжну с братом, склонившимися над книгой, почувствовал в груди нечто странное. Неприятное тянущее чувство, отдалённо напоминающее беспокойство.

Свет яркой голубой сферы освещал их довольно-радостные лица. Девчонка упёрлась ладонью в стол, волосы перекинула через плечо, чтобы не мешались… Даррэн на что-то показывал пальцем, комментируя.

Удивительно. Брату не составило труда расположить к себе упрямую девчонку. Её поступок пять лет назад говорил о категоричности, но сейчас она так просто сблизилась с ненавистным ей драконом. Или дело в том, что Даррэн не Серам и с ним она не была связана истинностью?

Серам едва заметно поморщился и подошёл к воркующей парочке.

– Ты говоришь, это чудовище обитало раньше в северной части Аракена, но оно похоже на мохнатую курицу, – посмеивалась княжна. На щеках появлялись ямки, делая девчонку… милой? Возможно. Совсем немного. – А это водяная крыса? – серые глаза искрились весельем.

Серам усмехнулся над собой. Он полагал, всё будет сложнее… С новой силой разгорится потухшая злость бессилия, но… необременённая меткой истинности – Аяна стала мягче. Спокойнее. Увереннее в себе. Можно было только подивиться, какой силой духа она обладает, что не сломалась за годы, проведённые в изгнании, а стала только сильнее.

– Что вас так забавляет? – поинтересовался бесстрастно, закладывая руки за спину.

– Бестиарий, – отозвался брат, даже не подняв головы. Похоже, он, и правда, решил, что княжна станет ему другом. Даррэн поразительно прямолинеен и так же легко принимает решения. Только раньше он не заводил друзей, всё дело в его даре…

– Мне стало любопытно, какие существа раньше… до войны с дроу, обитали в Аракене, – замявшись, произнесла княжна.

Серам с трудом подавил вздох раздражения. Наверное, ему стоило уйти и оставить этих двоих наедине. Его присутствие только портит атмосферу, но с другой стороны, княжна ведь его «невеста», а не Даррэна…

– И что вас так развеселило? – поинтересовался, придавая голосу ироничности.

– Их внешний вид, – стараясь скрыть улыбку, призналась Аяна.

– Смотри, а это носферату. Демон, предстающий в обличии огненного коня, – произнёс Даррэн, вынуждая девчонку отвернуться к картинкам в книге.

– Милые… рожки, – сквозь смех вымолвила она.

– Сегодня за завтраком вы кинулись помогать прислуге… – красноречиво заметил Серам, пытаясь вновь завладеть вниманием княжны. – Несвойственное поведение для леди.

Чувственные губы девчонки дрогнули в простодушной улыбке.

– Я давно уж не леди, – отмахнулась невозмутимо. – Не ищите подвох, сир, мне нравится моя жизнь.

Серам сжал зубы так, что дрогнули желваки. Он не искал подвох, действительно удивился. Чувствовал: Аяна не притворяется, не пытается произвести впечатление, ей это ни к чему. У неё нет цели стать его избранницей, в отличие от остальных претенденток.

Он хотел было сказать, что ему нравится то, какой она стала, но рядом всколыхнулась тьма и из её клубов вышел управляющий. Серам озадаченно склонил голову набок.

– Что случилось, Бер? Ты бледнее обычного… – заметил наблюдательно.

– Мой сир… – дракон низко поклонился, что свидетельствовало о чрезвычайности ситуации.

Княжна осторожно отступила за спину Даррэна, будто видя в его лице защитника. Серам едва сдержался, чтобы не поморщиться.

– На мисс Веронику Миланскую было совершено покушение, – беспокойно вымолвил Бер.

– Покушение? – Серам решил, что ослышался. – В моём дворце? На мою «невесту»?

– Да, сир… – упавшим голосом произнёс управляющий. – Кто-то пытался отравить несчастную. Мы сразу вызвали целителя, я приказал выставить охрану и собрать всех участниц отбора в гостиной, но не нашёл мисс… Вандерлит. И отправился за вами, – он скосил взгляд на княжну и опасливо поёжился. Подозревает в чём-то?

Серам в очередной раз пожалел, что никто кроме него не умет пользоваться «зовом». Если бы его могли позвать сразу…

– Где сейчас Миланская?

– В своих комнатах, сир. Ею занимается целитель. Кожа девушки пошла отвратительными пятнами… – робко отозвался Бер.

– Мисс Вандерлит, – ровно позвал Серам, подставляя локоть. Княжна без лишних вопросов и слов ухватилась за него, Даррэн встал рядом. – Придётся немного прогуляться.

– Я только «за», если это как-то поможет Веронике, – бесстрастно отозвалась девчонка.