Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

– Конечно, мисс Вандерлит, – охотно отозвался он. Подошёл к столу, взял подсвечник, зажёг свечу и принёс подсвечник мне. – Что конкретно мы должны увидеть, чтобы понять, что это именно то растение, о котором вы говорите?

Я улыбнулась, поднося лист к пляшущему огоньку свечи.

– Если пламя будет жёлто-оранжевым, то это крапива, если красным, то это, несомненно, ацилихер. – Лист вспыхнул, объятый огнём, и пламя на наших глазах окрасилось алым. В гостиной воцарилась напряжённая тишина и в этой тишине, подобно грому, раздался тяжёлый вздох сержанта Гросса… – Дело в том, что ацилихер рос много веков назад и считался исчезнувшим видом, но вероятно, в местах недоступных человеку, он продолжал существовать. Не думаю, что без посторонней помощи мисс Ларс могла его раздобыть.

– Даже если и так… – сухо заговорил супруг Эммы. – Как это доказывает то, что моя Эмма помогала… госпоже Вернар в её планах?

– О, Боги! Ну хватит уже… – внезапно воскликнула Эмма. – Прекрати делать вид, что волнуешься и пытаешься защитить меня. Если меня казнят, то ты тоже погибнешь, потому что мы связаны чёртовой истинностью. Конечно, тебя заботит моя участь, потому что и твоя – напрямую зависит от меня. Но избавь меня от этой фальши!

– Так вот какого ты обо мне мнения… – тихо вымолвил сержант Гросс, горько усмехнувшись. – Между нами не было любви, но я готов идти с тобой до конца. Даже на плаху. Что бы ты не натворила…

Глаза Эммы наполнились слезами, задрожали губы. Она разрыдалась, словно маленькая девочка, уронив лицо в ладони.

– Они говорили… я верила… не будет истинности, если… – Эмма так всхлипывала, что слов было не разобрать. – Я никогда… тебя не любила…

Супруг Эммы подошёл к ней, обнял, уткнув её голову в своё плечо, погладил по голове.

– Я знаю… – тихо произнёс он. – Я знаю…

В носу предательски защипало… Я едва смогла сдержать подступившие слёзы. Так больно… так горько… Боги, люди, драконы… что же вы наделали?

– Я не исключаю того, что на вашу супругу могли воздействовать, – спокойно произнёс Серам. – Нам предстоит долгое разбирательство.

– Да, я понимаю. Мы готовы… – сипло отозвался сержант. Ингвар подошёл к нему и ободряюще похлопал по плечу, как бы выражая своё уважение его словами и поступком.

– Ну хватит… – раздался тягучий опустошённый голос Лайсы. – Как это всё касается меня? Я впервые вижу эту девку и чем она занималась, понятия не имела.

– А вот тут мы подошли к одной интересной детали, – оживилась я. Взяла свои записи у Ринэль и зачитала. – В организме человека или любого другого существа яд ацилихера распадается на кристаллы, которые проникают в ядро клетки и обнаружить их не представляется возможным. Там есть ещё одна заметка Эдвина Гроу… эм… в которой говорится, что при длительной работе с ядами, в том числе ацилихером, ядро клеток разрушается, и они начинают отмирать. Правда, с человеком вряд ли такое случится, ведь для такого необратимого процесса необходимо работать с ацилихером не один десяток лет, а если учитывать драконью регенерацию, то не один век.

– Всё это, и правда, очень любопытно, – равнодушно протянула Лайса. – Но опять же, какое отношение имеет ко мне.

– Да самое прямое, – устало произнесла я. – В лаборатории я нашла регенерирующие и восстановляющие мази и никак не могла понять, для чего они Эмме, ведь она молода и здорова, пока не прочла эти записки. Снимите ваше наглухо закрытое платье, госпожа Вернар, чтобы мы могли увидеть следы на вашем теле, оставленные ядами.

– Помогите ей, – приказал Серам.

– Я сама, – самодовольно хмыкнула Лайса, вставая с кресла. Она медленно расстегнула сбоку крючки и сбросила чёрное плотное одеяние к своим ногам, представ перед нами в одном исподнем. Мужчины деликатно закашлялись и отвернулись. Кожа женщины светилась красотой и здоровьем. – Ну что, милочка? Как тебе? Я хорошо сохранилась для своих тысячелетий, не правда ли?

– Не правда, – ровно отозвалась я. – В доме Эммы я так же обнаружила ещё кое-что. Я не могла понять, что это такое, похожее на воск, но спасибо её справочнику по травологии: запрещённому изданию. Мне нужна мокрая тряпка, – попросила бесстрастно, протянув руку. Ринэль тут же вложила в неё заранее приготовленное мной полотенце.

Я подошла к заговорщице и без лишних церемоний жёстко провела мокрым полотенцем от плеча до запястья…

… кто-то ахнул.

Блестящая недавно кожа была покрыта гнойными, кровоточащими язвами.

– А вот и доказательство. Лайса Вернар много веков травила Повелителя, что не прошло для неё бесследно. А вот сам Повелитель оказался слишком крепким, гниение так и не началось, зато сильно пострадал его рассудок.

– Ты… – зашипела Лайса и внезапно схватила меня за горло. – Я сдохну, но заберу тебя с собой! – она сдавила пальцы, мгновенно лишая меня кислорода.

Я захрипела… но провалиться в темноту не успела. Лайсу обезвредила стража. Очень ловко и быстро, я даже понять ничего не успела, а уже сидела на полу, жадно хватая ртом воздух.

– Ты как? – рядом оказался Ингвар.