Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

– Встать можешь? – обеспокоенно заглядывая в глаза, спросил Серам и, отпихнув руку брата, подал свою, вызывая мою улыбку.

– Спасибо, сир… – вымолвила хрипло, цепляясь за его ладонь.

– Уведите её и заприте в темнице до вынесения приговора! – рыкнул шаардан, неосознанно прижимая меня к себе, словно стараясь защитить от всего мира. – Отца… посадите отдельно, но оков не снимайте. Хорошо следите за его состоянием, приставьте слуг. С вами позже… – уже спокойнее произнёс он, обращаясь к Эмме и её супругу. – Под твою ответственность, Гросс. Сбежит или сбежите – убью обоих. Останетесь – будете жить, но не обещаю, что хорошо. Пока… положение твоей супруги очень шаткое. Как ни посмотри, она была пособником Лайсы.

– Я понял, сир, – благодарно произнёс сержант. – Мы будем дома, пока нас не вызовут. Спасибо…

– Сопроводите их, – велел он, махнув стражникам. – Устала? – спросил, разворачивая меня к себе. Тяжёлый взгляд рубиновых глаз уткнулся в мою шею и помрачнел. Наверное, на коже остались следы от пальцев Лайсы…

– Мы с вами покинули дворец сразу после ужина, а сейчас середина ночи… – красноречиво намекнула. – Я человек, а не дракон, у меня нет такой выносливости. Но хорошо, что ваши невесты… не видели всего этого, у вас могли возникнуть проблемы.

На лице Серама дрогнули желваки, от крепче сжал моё плечо.

– Давай не будем о «невестах»… – скривился он недовольно.

… «зрители» постепенно расходились. Секретарь, кажется, удрал первым: сразу, как Лайсу только увели.

– Но они есть, – лукаво поддела я. – А уже утром нам обещали прогулку в город. Мастерская костюмов и масок для бала-маскарада, забыли?

Серам мучительно застонал, схватил меня за плечи и стремительно повёл к выходу из гостиной. Ринэль понимающе улыбнулась, поклонилась и исчезла во тьме вместе с моими вещами…

***

Проводив княжну, Серам с трудом заставил себя уйти. Неподходящее время для бесед, слишком многое произошло за ночь, ей следовало отдохнуть. А вот дракон был против. Его присутствие на подсознательном уровне ощущалось сильнее обычного. Недовольство зверя передавалось и ему…

Дойдя до палат младшего, Серам поговорил с прислугой, со стражей. Они сообщили, что молодой господин пришёл в себя, ему помогли принять купель и оставили отдыхать.

Серам осторожно постучал в дверь спальни и, после короткого глухого «да», вошёл. Младший тут же приподнялся на подушках. Свет было необязательно зажигать – они оба прекрасно видели в темноте.

– Разобрался… с делами? – хрипло поинтересовался он.

– Да. Завтра расскажу подробности, – произнёс Серам, ставя у кровати стул. Сел на него и невесело усмехнулся, – Теперь доказать безумие Повелителя не составит труда. Я займу его место по праву наследия без всяких истинных и наследников. И как только это случится, отменю этот закон, переделаю по уму, а то, вдруг, я тоже однажды сойду с ума…

Даррэн медленно кивнул.

– А с отбором, что будешь делать?

Серам задумался.

– Проведу бал-маскарад, как и обещал. Претендентки, кроме Аяны, находились во дворце две недели и вдоволь попользовались моим гостеприимством. Скажу, что сейчас не готов заниматься устройством своей личной жизни, так как есть более важные и безотлагательные дела. Что является правдой. На повестке дня публичная казнь Лайсы Вернар, моя инаугурация.

– А ты не готов? – Младший как всегда смотрел прямо. Прямо в душу. – Или не готов связывать свою жизнь с кем-то из участниц? С той, что хотел бы, не можешь?

Серам вздохнул, опуская голову, растёр лицо ладонями.

– Я не знаю, запутался… Сейчас вообще не готов об этом думать. Более того, я нахожусь в том положении, когда не могу сказать, что думаю, не могу проявить инициативу и сделать хоть какой-то шаг, чтобы не вызвать подозрения княжны. Понятно, что я сам вырыл себе могилу, но…

– Тогда отпусти её, – просто произнёс Даррэн, вынуждая Серама поднять на него недоумённый взгляд. – После бала, вместе с другими претендентками. Ты должен отпустить её, чтобы не потерять…

Серам подавил глухой рык раздражения и кивнул.

– Рад, что ты в порядке. – Потрепал младшего по волосам и ушёл, размышляя над его словами.

Наверное, Даррэн прав. Серам не в том положении, чтобы давить на княжну или выдвигать какие-то условия, просить о шансе. А на то, чтобы она узнала его получше, не осталось времени из-за всех этих событий…

Проведав Калема, убедившись, что тот спокойно спит, отправился к себе. Разделся и лёг на мягкую перину, ощущая бесконечную усталость. Но хоть тьма не давила: выдалась отличная возможность отдохнуть от её влияния. Если можно было бы обращаться драконом чаще, то и не было бы такой необходимости в истинных и наследниках для передачи части силы.

Серам впервые за долгое время спокойно заснул, не опасаясь, что тёмная сила завладеет его разумом во сне. Да и «жажда» почти не ощущалась, не тянуло в желудке. Хорошо. Спокойно…

За завтраком «невесты» вели себя как обычно. Отпускали колкие высказывания в адрес друг друга. Самельтэ пыталась поддеть княжну, намекая, что та выглядит не так блистательно, как предыдущие дни, что под глазами залегли тени…