Изгнанные в облака

– «Врата», борт No АС13-24 вас вызывают «Врата», – голос в наушниках ворвался в эфир.

– Передайте, что генеральше, что мы забыли выключить свет, – сказал профессор. – И скоро вернемся.

– Подождите минуту.

– Внимание, борт No АС13-24 с вами будет говорить генерал Жиль.

– Пожалуйста, – согласился профессор.

– Что вы задумали профессор? – голос Жиль раздраженно повысился. Грудной ее голос ласкал мне солнечное сплетение.

– У меня была мечта увидеть океан, но я откладывал, – профессор щелкал переключателями.

В эфире раздалась тишина, прерываемая пощелкиванием.

– Я могла бы спустить на вас истребители, вы понимаете, – Жиль выпустила молнии в голос.

– Вы просто потратите уйму горючего, – профессор покачал головой. – Поймите, я к вам не поеду, пока не доберусь до Электума. Если вы уважаете меня как ученого и если хотите со мной сотрудничать, то тогда извольте считаться с моими условиями. Я вернусь к вам.

– Профессор…– Жиль снова спустилась на низкий тембр. – Я хочу позаботиться о вас. Вы погибнете в Электуме. До нашествия это был город-помойка. Кварталами правили преступники всех мастей. Это была настоящая клоака. Вы хоть имеете представление, во что превратилось сейчас это место. Мы облетаем это место также как и имперцы – сейчас это черная дыра. Там убивают на каждом шагу.

– Я догадываюсь об этом, – прошептал профессор. – Но мне все равно далеко лететь. С моей бортовой скоростью в 100 узлов на это уйдет сутки. Это значит, я успею вдоволь пожить.

– Подумайте о детях.

– О детях я позабочусь. В этот город я все равно не пущу. Я вернусь, и мой мозг будет в вашем распоряжении.

– Профессор, вы должны понимать, что вы представляете особое внимание для Шантала. Мы ни перед чем не остановимся, чтобы вас вернуть. Оставьте хотя бы детей. Вы не можете подвергать их опасности.

Голос Жиль погрустнел. Словно бы сквозь эфир она транслировала какое-то другое послание.

– Я не доверяю вам моих маленьких спутников, – сказал профессор. – Я слишком много настрадался от поддонков. Например, от Эрманна Дакоте.

– Итак, я предлагаю следующий вариант, я возвращаюсь – а вы отвозите меня в Электум, – профессор погладил бороду с улыбкой. – У вас ровно пять секунд, чтобы принять решение.

– Мы согласны, – крикнула Жиль.

Глава 15

Профессор пар раз щелкнул по дисплею. И остановился в раздумьях. Палец его завис над экраном. Мгновение спустя его палец опустился вниз. Приборы навигации погасли.

– Вы не хотите вернуться? – спросил я профессора.

– Я им не доверяю, – профессор покачал головой. – Это уловка Шантала. Я отключил навигацию, чтобы они не могли нас отследить. А теперь мы полетим в другом направлении. К, счастью, облачно и можно скрыться.

Мгновение спустя окончательно потемнело. Самолет летел среди перистых облаков, подсвеченных полной луной. Некоторые из них стучались в окно подобно легкой пене. Внезапно я почувствовал блажь, которую не ощущал прежде. Крылатая машина летела вдоль линии зари над поглощенной в тьму и мрак землю.

Я оглянулся, Ука и Фью заснули в объятиях Зети. Длинноногая девушка слегка приоткрыла пухлый ротик, держа свой крепенький подбородок над детьми. Сзади троим оказалось тесно. Но очевидно жаловаться на судьбу у пассажиров желания не было. Во рту у Уки застыли крошки бутерброда. А Фью измазало лицо арахисовой пастой. Возможной последней на этой планете.

Проснулся я лишь под утро, почувствовав, что самолет садится на посадку. Прямо посреди равнины. Сбитый песок струился под ногами. Пустошь теперь она уже не страшила. Благодаря самолету пустыню можно было покинуть в любое время.

Прямо под крылом самолета Зети накрыла стол. Она разложила скатерть, а старик вскрыл консервы с кукурузой и соей. Мы потчевались сухариками и орешками с сушеными фруктами. И газировкой. Пес обрадованно запрыгал, чувствуя возможность набить брюхо.

– Я чуть не умерла от страха в этом городе, – сказала Зети. – По-моему иметь дело с людьми куда страшнее, чем с роптами. Зверям не придет в голову вас мучить перед смертью. А нам хватит бензина, чтобы больше не заглядывать в города?

– Нам хватит бензина до самого Электума, – старик положил в рот травинку. – Но вы не полетите со мной – это слишком опасно. Я оставлю вас в Атласных горах. Вот тебе понравилось в городе Фью?

– Ну, как бы сказать, там все немного суматошно, – сказала Фью.

– Что, суматошно? Откуда ты знаешь такие слова.

– Слышала, – улыбнулась девочка.

– А тебе Ука?

Мальчик сосредоточенно посмотрел перед собой.

– Я понимать, почему моя семья убегать из город, – он вздохнул. – Это очень опасный мест. Лучше охотиться на тысячу волков сразу, чем жить в город.

– Профессор мы полетим с вами, – я ударил по песку. – Мы уже договорились, что будем вместе. Сейчас погибнуть можно везде.

– Бум прав, – вмешалась Зети. – Вы не можете нас оставить. Представьте только, вы возвращаетесь, а мы мертвы. Кто из вас может поручиться, что Атласные горы – самое безопасное место? Разве вы не будете себя винить в нашей гибели.