Изгой

Впервые от самого Широтона маны не хватало. Умом искусник понимал, что совсем недалеко мохнатки, и он пополнит запасы, но логика логикой, а все внутри сжималось от страха.

Наблюдающий за процессом оболтус не обошелся без комментария:

– А можно было сделать Паука, который бы поднял и принес…

Толлеус пропустил это мимо ушей. Да, можно, но нет голема, нет!

Когда искусник «дланью» погрузил обломок в повозку, неприятно захрустевшую под тяжестью, он наконец осмотрел свою добычу. Похожа на фрагмент колонны, но оплавлена сильно, так что точно не сказать. Металл другой – не железо. Напоминает скорее бронзу, ну да не важно.

– Запрягай! – каркнул искусник и закашлялся.

Взнуздывая лошадь, Оболиус как-то нерешительно произнес:

– Та плита, что вчера устроила запруду в ручье… Может, она тоже металлическая… А может быть, и нет…

– Как так? – не понял старик, вскинувшись на ученика. – Стучал?

– Стучал… Звук не такой, потому и странно.

– А какой?

– Такой… Как по камню, не звенит совсем. И холодная. Плетение не показало ее. Я так просто стукнул, потому что мимо проходил. Но если глазами смотреть, то на металл похоже.

Это было близко, совсем близко. Только поэтому бывший настройщик манонасосов велел подъехать к плите, а не сразу править к стаду.

Вчера старик, проходя поблизости, не обратил на нее особого внимания – не до того было, да и смеркалось уже. Сейчас же рассмотрел как следует: ровный прямоугольник размером со среднюю столешницу, светлая матовая поверхность, почти не дающая отражения. Металл, что еще-то? Не звенит? Так металл металлу рознь, а плита еще и в землю воткнулась, тут звук любой может быть. А что плетение не показало – понятно, оно на температуру нацелено, а плиту вода охладила. Так что зря Оболиус сомневается.

Какой металл, старик не определил. Светлее стали, но, к сожалению, не серебро. Да какой бы ни был, грех оставлять. Вот только выдержит ли повозка? И так залезали в нее, а она качалась, будто соплями, а не искусными нитями скрепленная.

И маны на еще одну «длань» из своих аурных запасов в обрез. Припрятать, накрыв маскировочной сетью?

Пока Толлеус предавался размышлениям, Оболиус предложил привязать нить и попробовать вытянуть плиту наверх с помощью лошади. Старик в сердцах плюнул – эту идею он обмозговывал не больше двух часов назад, а теперь даже не подумал.

Дернули. На счастье, повозка не развалилась и сил лошади хватило: добыча оказалась не так тяжела, как представлялось. Подъемником аккуратно втащили в повозку, и тут обошлось без происшествий. Осталось только не рассыпаться по дороге, ухабов хватало, хоть и осторожничали.

Мохнатки, к великой радости старика, чувствовали себя замечательно. Даже не булькали недовольно от жажды. Сперва он хотел вести их назад к ручью, но, видя такое дело и вспомнив про крутые берега, возвращаться не стал. Свернули загон и потихоньку поехали к городу.

Когда уже выбрались на тракт, навстречу проскакало десятка три солдат в боевой броне, с копьями и луками. До полудня оставался час-полтора – долго собирались вояки. Проснулись, потянулись, позавтракали и лишь потом отправились выяснять, что за беспорядки творятся на подведомственной территории. А может, узнали поздно, из города-то дыма не видно, а звуки взрывов – так надо же сперва понять, что это и где это.

Солдаты косились на странного пастуха, но большого интереса не проявили. А Толлеус смотрел на них и беззубо улыбался.

Глава 6 Градоначальник Карадос. Дилемма

Карадос, сложив пухлые ручки на объемном чреве, слушал отчет начальника городской стражи, рассевшегося на гостевом табурете. При этом смотрел градоначальник не на докладчика, а с кислой миной пялился в окно. День выдался чудный, впрочем, как и большинство предыдущих. Пейзаж, открывающийся из окна ратуши и изученный за многие годы во всех деталях, также был приятен взору. Хорошо любоваться спокойными водами Сон-реки, когда и в городе все спокойно. Тогда его можно назвать Сон-город. Сегодня все не так, причем проблема явно серьезнее давно планируемого ремонта ратуши или какого-нибудь дебоша на рыночной площади. Пожалуй, даже посерьезнее позапрошлогоднего пожара на муниципальном поле с созревшей пшеницей.

Тогда ущерб городу нанесли приличный, но, по крайней мере, было понятно, что делать. Подсчитай потери, поручи установить причину и найти виновных – все. А тут и ущерба-то вроде нет, зато есть загвоздка.

То, что город стоит на древних развалинах, ни для кого не секрет. То, что под землей в обе стороны вдоль берега можно откопать такие же руины или даже что-то поинтереснее, знал еще дед деда. Когда-то в незапамятные времена здесь стоял огромный город. Авантюристы всех мастей за многие годы изрыли все вокруг в надежде найти клад, припрятанный древними. Находят ли, неизвестно. Карадос об этом не слышал, хотя понимал, что это ничего не значит. Ну, как говорится, пусть их. Хотят копать – на здоровье!