Изгой

Две фигуры остановились на узкой улочке под проливным дождём, чего-то ожидая. Не прошло и минуты как рядом с ними появился люк. Камни мостовой разошлись в разные стороны, образуя лестницу в подвал. Пространство внизу озарилось призрачными огнями и два человека спустились по ступеням. Как только последняя фигура скрылась под землёй люк тотчас превратился опять в мостовую. Фигуры сошли в самый низ, оказавшись в просторном сухом подземелье и только тогда сняли с себя защитные купола и скинули капюшоны. На плащах обеих оскалилась волчья морда с мерцающими языками пламени в пасти. Это была эмблема Дигнус.

— Добро пожаловать, графиня Астра, — существо в плаще и с белой маской застывшего ужаса на лице, поклонилось одной из девушек. Вперёд вышла рыжеволосая красавица и коротко кивнула.

— Не надо имён. Веди, у меня мало времени, — голос её привык повелевать и тратить своё время на слуг ей было некогда. За графиней следовала тенью Демоник, её телохранительница, обязанная ей всем. В первую очередь жизнью, ведь именно Астра вытащила её из загребущих ручонок Инсидио. И сейчас, находясь опять в их подвалах уже в другом статусе, Демоник всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. В своё время её продали Трайтоны Инсидио, выловив в отдалённом мире Основы. Некроманты, видя её красоту тут же решили преподнести подарок герцогу Протею, любителю молодых девочек. Но так вышло, что пока их вели с невольничьего рынка закованных в цепях, колонну повстречала Астра. Её удивило небывалое сходство Демоник с собою. В добровольно-принудительном порядке она вручила сумму главному погонщику превышающую покупку девушки в два раза и забрала её. Она отмыла её и накормила и в благодарность Демоник раскрыла перед ней свой дар. Она могла копировать лица любого человека, будь то мужчина или женщина на довольно длительное время. Тогда, находясь в кандалах, она немного слукавила и приняла облик Астры.

Девушки прошли по гулкому подземелью за сгорбленной фигурой в маске. Почему он или она скрывали своё лицо обычно не спрашивали. Что касается Инсидио, то здесь могло быть всё что хочешь, вплоть до того, что лица и вовсе не было. Вместо него на них мог глянуть череп. Кстати эмблема Инсидио был именно череп с перекрещёнными под ним бедренными костями. Этот символ так понравился всем, что мигом разошёлся по мирам Основы и теперь символизировал зло. Добрался он в своё время и до Срединного мира. Проводник, семеня кривыми ногами с жезлом горящим магическим огнём наконец-то добрался до нужной двери и замер. Девушки вошли через открытую дверь в небольшую комнату. Убранство в помещении было скудное как, впрочем, и везде в Инсидио. Хотя они были просто непозволительно богаты и так же чрезвычайно скупы. Их ожидал небольшой диванчик перед низким столиком с напитками и закуской. По другую сторону стола сидел сам герцог Протей с квадратным подбородком и пронзительными как рентген глазами. Вся комната освещалась настоящими восковыми свечами.

— Добрый вечер, Астра, — при появлении девушки Протей встал и склонил голову. Демоник выдававшая себя за Астру поклонилась в ответ и сделала шаг назад. Вперёд вышла истинная Астра, улыбнувшись своей неотразимой улыбкой. — О, пардон. Умно, умно. Присаживайтесь.

— Времена непростые, герцог. Приходится скрывать своё лицо.

— Я понимаю, — Протей буквально прожёг её своим взглядом. — Причину вашего визита я знаю. Что вы хотели предложить?

— Я уполномочена своим дядей передать следующее. Если вы нас поддержите на выборах, то выиграв их Дигнус обещает полностью освободить вас от всех налогов и ограничений. В разумных пределах, конечно.

— Ох уж эти пределы разумного. У всех они разные. Но что вы имеете в виду под словом «поддержать»? — спросил старый лис.

— Это значит ссудить нам денег на подкуп Гелум и Церберов в обмен на их голоса. И ещё некоторую помощь против Трайтонов.

— Какую?

— Возможно понадобиться участие войсками.

— Вы в курсе, что у них появился некий маг, способный применять магию без кристаллов?

— В курсе. И думаем, что он нужен Трайтонам совершенно для другого. Боевые действия, если они понадобятся, будут проводиться в зоне ответственности магических кристаллов. И здесь уже без разницы его способности. Тем более он один и ещё не опытен. Ну призовёт он голема и что?

— Согласен. Ужасен, но не опасен. Есть у меня кое-что, как раз против Трайтонов. Люди из одного заброшенного мира. Их особенность в том, что они совершенно не бояться никакого яда. Иммунные.

— Не может быть? Вот это удача. К огню, например иммунных мы пока не встречали, — сказала Астра.

— К некромантии тем более, — усмехнулся герцог и стал загибать пальцы. — Вам нужны люди, вам нужны деньги, вам нужны наши голоса.

— Я поняла. Ваши предложения?

— Налоги и то, что вы закроете глаза на наши исследования, мало. Гелум нас тоже не трогает и даёт налоговое послабление. Зачем нам менять шило на мыло?