Изгой

— Будь осторожнее со своим даром. Держи его в секрете, — посоветовал Генрих. — Я не хочу потерять ещё и тебя. Хватит о грустном. Твой будущий муж тебя защитит. Сашка, у меня просто нет слов. Мерл мне передал как ты практически в одиночку заставил Азазелло бежать. Я скажу тебе по секрету, такого ещё не было, чтобы смертный заставил убегать Бога, пусть даже и Низшего.

— Мне кажется он утомился к моменту встречи с моим големами и не показал ничего стоящего.

— Не показал да… бывает. Так вот молодые люди, за ваши проделки я… — все присутствующие напряглись, — дарю вам эту планету и нарекаю её Астрой. Тебе же, Роберт Трайтон предписывается покинуть её в течение суток и деактивировать кристаллы. И пусть они остаются на месте, я лично проверю.

— Но Император! Как же так! Это же наша планета! — воскликнул Роберт.

— К тебе претензий у меня нет, но вот Генри и Дигби те знали на что шли, заполучив в обход меня такой жирный кусок. Я в своём праве. Считай, что сделал благородное дело и вернул планету в лоно Империи. Что с ней делать дальше решать уже мне. Заметь я не беру планету себе, как делали до меня мои предшественники, а дарю тем, без которых мы сейчас бы драпали отсюда на другой край Основы.

— Да Император, именно так я и говорил Дигби, но он слушать ничего не хотел, — склонил голову Роберт Трайтон.

— Но я не такой плохой, как ты успел обо мне подумать. Взамен я предоставлю Трайтонам права разработки на ранее найденную вами такую же богатую планету. Пятьдесят на пятьдесят. Согласен?

— Да, сир, — Роберт Трайтон заметно повеселел.

— С этим всё. Это был мой подарок вам на свадьбу, молодые люди. А теперь я хочу услышать от собравшихся кто будет бороться за трон? Роберт, правильно ли я понимаю, что от Трайтонов будешь ты?

— Да Император. Так получилось, — он покосился на Астру с Сашкой, — что у нас образовалась достаточно серьёзная брешь в управлении династией. По старшинству теперь я главный.

— Отлично. А ты, Темпус что скажешь? Кто от вас?

— Я Император, Темпус Цербер к вашим услугам, — поглаживая роскошные усы произнёс полковник. — Мы скорбим о преждевременной кончине полковника Вольта и постараемся выяснить кто так с ним поступил. — Темпус зыркнул на Роберта Трайтона, тот сделал вид, что не понимает о чём, идёт речь.

— Да я смотрю, вы здесь все друг друга просто обожаете. Ну а ты, Протей? Что скажешь.

— Себя, конечно. Инсидио выставляет кандидатуру герцога Протея.

— Тебя, Ришар я не спрашиваю. Мы не будем выдвигаться, таково внутреннее решение нашей династии. Два двойных срока перед этим несколько утомили нас. Остаётся Дигнус. Астра кто будет от вас?

— Я, Император. Астра Артемида Дигнус! — она с вызовом посмотрела на собравшихся. Они понимали, что Астра выдвинет себя, но до конца в это не верили.

— Вы только подумайте! Ты рискуешь стать первой Императрицей миров Основы, — заметил Генрих Гелум. — Что ж, правилами это не запрещено. Ты в праве рискнуть. Дядя Лео точно не желает потягаться за трон?

— Дядя Лео сложил с себя все полномочия. Он не любит крови, — глаза Астра полыхнули пламенем и тут же погасли. Все сделали вид, что не заметили.

— Да будет так. Я всё понял. Через неделю начнётся голосование, которое продлится месяц. В конце этого срока будет определён будущий хозяин этого дворца. Всем удачи.

Распорядитель вывел гостей, минуя пиршественный зал. Протей и Ришар Гелум чуть приотстали и свернули в неприметную дверку.

— Уважаемый Ришар, у меня есть несколько вопросов к вам. Не могли ли бы мы кое-что обсудить, без лишних глаз и ушей? — заговорщицки спросил герцог Протей Инсидио.

— Здесь будет удобно, — сказал Ришар, — в этой комнате редко кто бывает и что самое главное, тут не подслушивают.

— Чудесно. Тогда вопрос. Передал ли вам Дигби Трайтон мои деньги? — спросил Протей.

— Так это были ваши деньги? — удивился Ришар. — Передавал. Десять сундуков, только он просил отдать наши голоса Трайтонам.

— Вот ведь мерзавец, — всплеснул руками Протей. — У меня есть бумага, где указывается что Дигби Трайтон берётся только доставить мои деньги лично вам.

— Отчего же вы сами не соблаговолили передать? Лично, — Ришар непонимающе глядел на Протея.

— По-моему это очевидно. Трайтон тащит сундуки во дворец. Какой вывод? — спросил Протей.

— Все ненавидят Трайтона за то, что они хотят купить голоса. Ага! Понял. Но как Сам Дигби согласился на это?

— Опять же просто. За половину сундука. А за целый сундук, как он выразился он и дворец взорвать мог бы, — подлил масла в огонь герцог Протей.

— Вот мерзавец, ему повезло что он не дожил, — в гневе сказал Ришар. — Так значит это были ваши деньги? Позвольте вашу бумагу, любезный Протей. Знаете ли я должен окончательно убедиться. Без обид.