Изгой

— Не надо тебе было давать того эликсира. Нам через два часа необходимо быть у Императора, а как я пойду? Я на ногах не стою… Надеюсь он уже выветрился из тебя?

— Ты про тот конский возбудитель, который ты так коварно подсунула мне в башне? Из всей битвы я помню только твою задницу, до которой мечтал добраться весь день. Я всю кольчугу слюной заляпал.

— Вот оно что… а я-то думаю, чего ты застыл как истукан, Астра перевернулась на спину, показав свою великолепную грудь и плоский живот.

— Да, дорогая, я только о тебе и думал, — Сашка поцеловал её в живот опускаясь вниз.

— Я всё поняла, этот эликсир у нас переходит в список запрещённых к употреблению, — Астра запустила руки в его шевелюру.

— Там ещё осталось… на донышке, — Сашка быстро отвинтил пробку и вылил последние капли себе в рот. — Ну всё, трепещи жалкое существо! Сейчас ты познаешь всю силу моего могущества!

Они всё-таки успели на приём во дворец… чудом. По случаю победы весь дворцовый комплекс был украшен полотнищами всех пяти династий. Вся площадь была усыпана лепестками роз, на карауле стояли гвардейцы в начищенных до блеска доспехах. Весь дворец был полон народу. Астра и Сашка были последними кто прибыл во дворец. Со всех сторон на них сыпались поздравления, Сашке пожимали руки совершенно незнакомые люди, хлопали по спине, приглашали на пиры. Это был миг славы. Они это заслужили и наслаждались ею.

Звуки фанфар поглотили восторженные возгласы, возвестив о прибытии Императора. На этот раз Генрих Гелум вошёл в зал без помощников. Хотя шёл он не быстро, но сам. Дойдя до трона, он плюхнулся в него и махнул рукой. Толпа в огромном зале утихла и приготовилась внимать своему Императору.

— Все вы здесь знаете по какому поводу мы собрались. Сегодня мы будем чествовать героев, спасших наши задницы от демонов Нижнего мира, — его скрипучий голос был слышен в каждом закутке по всему дворцовому комплексу, а не только в пиршественном зале. — Но это не всё. Сегодня мы ещё с вами зарегистрируем кандидатов в будущие Императоры. — Зал зашумел в предвкушении политических баталий. Сашка посмотрел на Астру.

— У нас всё решено, милый, — шепнула она ему на ухо. — Дядя Лео отдал все бразды правления мне. Особенно сейчас, после такой победы. Мы на волне и надо ловить момент.

— Согласен. Тем более Трайтонов сильно подкосило в последнее время, — кивнул Сашка.

— И так… Прошу внимания! — голос Генриха Гелум усилился и шум тотчас утих. — По первому вопросу. Все семьи погибших получат компенсации. Империя никогда не забудет своих героев. Честно говоря, я впечатлён результатами! Как вам только удалось победить Астарту и прогнать Азазелло всего лишь с двадцатью пятью тысячами солдатами? Невероятно. Я думаю, более подробно вы мне расскажите во время личной аудиенции. Жду глав династий у себя через пятнадцать минут. Все остальным предлагаю начать праздничный пир.

Император встал и опять не воспользовавшись посторонней помощью вышел из зала через маленькую дверь. По залу полетели подносы с закусками, послышались тосты и звон бокалов.

— Герцогиня Астра и Александр Дигнус, вас просит к себе Император, следуйте за мной, — главный дворцовый распорядитель лично взял на себя труд проводить их в Императорские покои. Астра отметила этот знак, он предвещал благосклонность старика. Они незаметно прошмыгнули в одну из дверей за скульптурами великих Императоров, расположенных в нишах, и попали в тихий коридор. Мягкий ковёр и толстые стены заглушили все звуки, пройдя по коридору метров сорок они свернули ещё в один налево, прошли его до упора и только тогда попали в личные покои Генриха. Распорядитель распахнул перед ними двери, и они зашли внутрь. Приглушённый свет лившийся из настенных светильников и мягкий толстый ковёр создавали уют. Стенные панели из редких сортов дерева и глубокие удобные кресла, пять из которых были уже заняты. Главы династий уже сидели и слушали Ришара Гелум, который рассказывал смешной анекдот. Астра, совершенно не стесняясь сильных мира сего, величественно прошествовала к креслу и грациозно уселась в него. Сашка сел в единственное свободное кресло рядом с ней.

— Вот и все в сборе. Продолжим, — проскрипел Император. — Справились вы блестяще, но я слышал, что вы были в одном шаге от поражения? Астра, девочка моя, расскажи давно ли у тебя такой дар?

— Полгода назад на охоте я первый раз заметила свечение. Дядя Лео вычитал в одной древней книге о нём. Он поведал мне, что им обладали Ушедшие…

— И всё? Больше, он тебе ничего не сказал? — перебил её герцог Протей.

— Ещё он сказал, что такой же был у моего отца. Но я его совершенно не помню.

— Я вот наоборот отлично помню тот вечер, девочка, — с сожалением сказал Генрих Гелум. — Тогда он стал дурачиться и на спор сжёг стол. Затем они плясали с твоей матерью кружась в вальсе… На ней было розовое платье. Как будто это было вчера…, а потом они пропали. Их видели, как они уехали после бала. Их даже видели недалеко от резиденции Дигнус, но туда они уже не попали.

— К чему вы всё это мне говорите, Император? — голос Астры приобрёл металлические нотки.