Изгой

– О боже! – Живот скрутило, пока я смотрела на проносящиеся подо мной деревья, припорошенные снегом. Мне не хотелось думать о том, куда Алекс несет меня и что собирается делать, когда прилетит на место. Прежде он спасал мне жизнь, но я не знала, сделал ли он это намеренно или потому, что ему по душе вкус вампиров. Образ того, как он разрывает вампира на куски, снова и снова прокручивался в голове. Я пыталась бороться с нарастающей внутри меня паникой и желанием сопротивляться. Если он сбросит меня с такой высоты, я погибну.

Километры леса проносились под нами. Алекс неторопливо летел над реками и огибал холмы, пока я не потеряла всякое чувство ориентации. Я прижимала подбородок к груди, чтобы защитить лицо от жалящего снега и ветра, но мои щеки быстро онемели от холода. Я попыталась использовать силу моего Мори, чтобы согреть себя, как это делал Мори Николаса, но мы никогда раньше не делали этого, и ощущение тепла продлилось всего пару минут.

Я не знала, как долго мы пробыли в воздухе – может, двадцать минут, или тридцать, – прежде чем начали снижаться к реке, извивающейся среди деревьев. Алекс снижался, пока мои ноги почти не коснулись стремительно несущейся воды, а я не почувствовала брызги на лице. Я затаила дыхание, боясь, что он собирается сбросить меня в реку. Без моей силы вода тут же прикончит меня. Я хорошо умела плавать, но замерзла бы насмерть прежде, чем добралась до берега.

Виверн летел вдоль реки в течение нескольких минут, затем обогнул скопление высоких скал на одном из берегов. Я попыталась приготовиться к приземлению, но ноги замерзли и были неустойчивыми после пребывания в воздухе. Я споткнулась и рухнула на колени на обледенелый камень.

Алекс облетел меня и приземлился в нескольких метрах, усевшись и настороженно озираясь на меня. Его дыхание выпускало в холодный воздух огромные клубы пара, а из ноздрей вились тонкие струйки дыма. Я свернулась в клубок и краем глаза наблюдала за ним, боясь даже пошевелиться. Его пламя достигало в длину не меньше метра, и я видела, на что оно способно.

Мы просидели так около часа. Время от времени Алекс поворачивал голову в мою сторону, но не сделал ни одного шага в моем направлении. С каждой минутой мне становилось все холоднее, и я всерьез начала опасаться, что умру от переохлаждения быстрее, чем от когтей Алекса. Небо начало темнеть, снегопад усилился, так, что я едва могла разглядеть противоположный берег реки. Я знала, что должна была начать двигаться, иначе погибну на этой скале.

Между деревьями что-то шевельнулось, и Алекс склонил голову, уставившись на звук. Через несколько секунд он взлетел и помчался в сторону леса. Затаив дыхание, я напряженно наблюдала, боясь, что вампиры последовали за нами. Маленький рыжеватый зверек мелькнул на снегу, прежде чем развернуться и скрыться, увидев приближающегося к нему виверна. Я медленно выдохнула, когда Алекс начал преследовать лису среди деревьев. Я надеялась, что ей удастся убежать, но в то же время была благодарна за то, что виверн охотится на кого-то, кроме меня.

Тело свело судорогой, руки и ноги почти онемели, что делало спуск со скалы болезненным и сложным. К тому времени, как я добралась до земли, уже стемнело, и я минуту отдохнула под навесом скалы, притопывая ногами и засунув руки под мышки, чтобы согреть их.

Я обыскала карманы в поисках телефона и едва не заплакала, когда ничего не нашла. Он мог выпасть в любом месте между внедорожником и этой скалой. Вряд ли здесь вообще ловился сигнал, но наличие телефона принесло бы мне небольшое утешение.

Я быстро приняла решение. Шансов, что это та самая река, что протекала через Батлер-Фолз, было ничтожно мало, но она должна была куда-то вести. Я находилась в глуши без какой-либо надежды найти дорогу обратно. Николас будет искать меня – я отказывалась верить, что он не способен на это, – но если останусь здесь ждать помощи, то умру.

Путь вдоль реки в темноте был медленным и коварным. Мне приходилось на ощупь обходить валуны и деревья, внимательно следить, чтобы не подойти слишком близко к краю берега. Снег сменился ледяным дождем, и за прошедший час я промокла до нитки. Тело дрожало так сильно, что причиняло боль, я до смерти устала и чувствовала себя вялой. Но останавливаться отказывалась. Остановиться – значит умереть, а я не хотела, чтобы моя жизнь закончилась здесь. Я пережила слишком много, чтобы просто лечь в снег и сдаться.

Я замедлилась, намереваясь обойти очередной валун, когда услышала хлопанье крыльев на фоне рева реки. Алекс следовал за мной с тех пор, как я отправилась в путь. Он не пытался напасть на меня, и сейчас я понимала, что он просто приглядывает за мной. Меня успокаивало его молчаливое присутствие и осознание того, что я тут не одна.

Но это не могло защитить меня от непогоды. Я едва волочила ноги и почти не чувствовала своего замерзшего тела. Несколько раз, когда останавливалась перевести дух, через несколько минут обнаруживала, что резко просыпаюсь. Мое тело отключалось, даже если разум отказывался сдаваться.