Изгой

– Собираешься снова сбежать от меня?

Я с трудом сглотнула.

– Нет.

– Тогда это все, чего я хочу.

– Ох, – выдохнула я, не в силах отвести взгляд от его таких родных губ.

– Хотя есть еще кое-что. – Он сократил расстояние между нами, и его губы вновь встретились с моими.

Джордан бросила на меня лукавый взгляд, вешая украшение на елку. На ее лице играла широкая улыбка с тех пор, как мы с Николасом двадцать минут назад присоединились ко всем в гостиной.

– Что? – потребовала я.

Она выглянула из-за дерева.

– Ты выглядишь основательно зацелованной. Даже не знаю, ненавидеть тебя или пожать руку.

Мои щеки вспыхнули.

– Как ты догадалась?

Джордан рассмеялась, привлекая внимание остальных, и понизила голос:

– Очевидно, ты не смотрелась в зеркало. Ты практически светишься. – Она протянула руку и вытащила травинку из моих волос. – Нам предстоит долгий разговор, и ты не скроешь от меня ни одной детали. Конечно, если он отпустит тебя дальше, чем на метр.

Я посмотрела сквозь ветви на Николаса, который стоял у окна и разговаривал с Крисом и Тристаном. Словно почувствовав на себе взгляд, Николас повернул ко мне голову, и у меня стало тепло на душе. Эту его сторону я прежде не видела, и мне было сложно сосредоточиться на чем-то другом, когда он рядом. Мысли то и дело возвращались к его поцелуям, и я невольно коснулась пальцами губ. Николас улыбнулся, будто знал, о чем я думаю, и я отвела взгляд, прежде чем мое лицо вспыхнуло румянцем.

Джордан бросила в меня гирлянду.

– Мне что, опять окатить вас двоих водой из шланга?

Я поморщилась и повесила свою последнюю игрушку на елку.

– Он другой, не такой напряженный.

– Он не сводит с тебя глаз с тех пор, как вы пришли. Если ты это называешь «не напряженный», то не хотелось бы мне увидеть его, когда он на взводе.

– Я хотела сказать, не такой вспыльчивый, как обычно. Он ни разу не накричал на меня за то, что я сбежала.

Джордан придвинулась ближе.

– Страх потерять свою половинку повлиял бы на кого угодно, даже на Николаса. Уверена, скоро он вернется к своему прежнему очаровательному поведению.

– Возможно, ты права. – Я снова украдкой взглянула на Николаса, а затем повернулась к диванам, где сидел Нейт, разговаривая с Роландом и Питером. Несколько дней назад Роланд позвонил маме, и та была очень недовольна. Ему пришлось пообещать, что они с Питером вернутся домой после Рождества. Я радовалась шансу отметить Рождество с ними и старалась не думать об их отъезде.

– Елка вышла красивая, – сказал Нейт, когда я села рядом.

Я восхищалась высоким рождественским деревом.

– Гораздо выше, чем наши. – Праздники дома всегда проходили тихо, мы отмечали их только вдвоем, и было странно встречать сочельник в такой большой компании. Я оглядела комнату, и сердце радостно забилось. Здесь собралось большинство дорогих мне людей. Все, за исключение Реми, Десмонда и Грега. По крайней мере, Реми и Грег были в кругу своей семьи. Мне стало грустно при мысли о том, что Десмонд будет встречать Рождество в одиночестве, но он сам вызвался остаться на случай очередного нападения на Вестхорн.

– Интересно, что они сейчас там делают, – задумчиво произнес Роланд. Рождество в Ноллсе отмечалось с большим размахом, и многие семьи праздновали его вместе.

– Наверное, едят бабушкино печенье, – с тоской отозвался Питер.

Я тоже скучала по дому.

– Калифорния совсем не похожа на Мэн, это уж точно.

Николас подошел ко мне и сел рядом, взяв меня за руку так, словно делал это каждый день.

– Однажды мы вернемся туда, когда все закончится.

Я старалась игнорировать тепло, разливающееся по руке от его прикосновения.

– Если закончится. Думаю, можно считать, что Мастер знает, что меня нет в Вестхорне.

Тристан сел напротив нас.

– Судя по сообщениям из ЛА, я бы сказал, что это верное предположение.

– Насколько все плохо? – Впервые после пробуждения от недельного сна я услышала какие-то новости о происходящем в Лос-Анджелесе.

– Нам известно более чем о двадцати нападениях на людей за последнюю неделю, – мрачно ответил он. – Совет направил туда три отряда, чтобы уладить ситуацию.

– Двадцать нападений? – У меня внутри все скрутилось в узел при мысли обо всех несчастных жертвах.

– Если бы вампиры не убивали в ЛА, то делали бы это в другом городе, – успокаивал Тристан. – Это не твоя вина.

– Я не понимаю, откуда они узнали, что мы были в ЛА, – задумался Роланд. – Те вампиры, с которыми мы столкнулись, не выжили, чтобы рассказать о нас.

– Какие вампиры? – спросил Николас обманчиво спокойным голосом, но его пальцы слегка сжались вокруг моих.

Джордан, Роланд и Питер внезапно потеряли дар речи, оставив объяснения мне.

– Мы, эм, возможно, столкнулись с парочкой, когда покинули «Блу Никс».

Крис стоял, прислонившись к каминной полке, но резко выпрямился, чтобы посмотреть на меня.

– Вы убили тех вампиров в переулке? Получается, вы были в клубе в ту ночь?

– Мы заметили тебя в компании других воинов. И Элдеорин зачаровал нас, помогая выбраться. – Я бросила взгляд на Николаса, который был недоволен. – Почему тебя не было с Крисом?