Изгой

Потом случился вчерашний провал. Стоя на улице под дождем, я пыталась с помощью магии воды создать вокруг себя щит. Возможно, все бы получилось, не устрой я мини-шторм на лужайке позади дома. Мы с Эйной потратили целых тридцать минут, чтобы совместными усилиями заставить его утихнуть. Сильфа пыталась меня приободрить, сказав, что большинство водных элементалей не могут вызвать даже грозу, пока не достигнут полной зрелости, а мне до этого оставалось не менее пяти лет.

– Возможно, стоит начать с чего-то попроще, – вкрадчиво предложила Эйна, подойдя к кромке воды. – Помнишь свой первый раз, когда использовала магию, чтобы призвать рыб в озере долины?

Несмотря на холод и сырость, я улыбнулась при мысли о форели, покусывающей мои ноги. Тот день подарил мне немало счастливых воспоминаний.

– Хорошо. Теперь высвободи немного магии, чтобы призвать рыбу в этом озере.

Я открылась своей силе, и тут же вокруг меня, в воде глубиной по пояс, начало образовываться золотистое облако. Что-то пощекотало мне пальцы, и я посмотрела вниз на небольшую стаю карпов, плавающих вблизи моих ног. На поверхность выбралась пара черепах и медленно двигалась ко мне. Наблюдение за тем, как моя сила наконец-то ведет себя должным образом, вселило в меня столь необходимый заряд уверенности. Эйна была права: мне просто нужно было начать с малого и снова почувствовать магию.

– Замечательно! – выкрикнула она. – Теперь притяни силу.

Я призвала силу, чтобы втянуть ее обратно в себя. Но вместо того чтобы устремиться ко мне, облако продолжало расти и расползаться по озеру.

– Чудненько, – пробормотала я, изо всех сил пытаясь обуздать силу.

– Не борись с ней. Призови.

– А я что, по-твоему, делаю? – процедила сквозь стиснутые зубы. – Непохоже, чтобы она хотела слушаться.

– Твоя магия – это часть тебя, Сара, и ты управляешь ею точно так же, как любой частью тела. Ты ведь не сопротивляешься, чтобы поднять руку или ногу; ты просто делаешь это.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя расслабиться и перестать сражаться с магией. Что самое худшее могло случиться? Пока я не пыталась применять силу, не имело значения, заполнит ли она озеро. В конце концов, вода поглотит магию, и все снова станет нормально.

Верно. Так было всегда.

Я не знала, кто был шокирован сильнее, когда из середины озера вырвалось длинное коричнево-зеленое… существо. Пронзительный рев прокатился по воздуху, прежде чем оно нырнуло под воду и секундой позже явилось снова, скользя по озеру в мою сторону. У меня отвисла челюсть при виде трехметрового зверя с головой, лапами и крыльями дракона и длинным толстым телом змеи.

Я бросилась к берегу, с трудом пробираясь сквозь толщу воды. Позади снова заревел змеевидный дракон, но я не остановилась, чтобы посмотреть. Чем бы это ни было, оно выглядело и звучало весьма устрашающе, и я не собиралась оставаться с ним в воде.

В метре от берега я поскользнулась на камне и свалилась в воду. Лихорадочно отползая назад, я видела, как существо приближается ко мне.

– Сара! – Николас вытащил меня из воды. Он толкнул меня за спину и выставил навстречу дракону поднятый меч.

Существо прыгнуло на нас, и когда оно пролетело над нашими головами, клинок Николаса пронзил его брюхо. Зверь взревел от боли и попытался улететь от нас. Он, может, и был проворен над водой, но на суше летал не так быстро, и его маленькие крылышки дрожали, пытаясь удержать тело в воздухе.

– Не рань его, пожалуйста, – вскричала Эйна, когда Николас устремился к извивающемуся существу. – Это дракон, водяной змий, они почти вымерли. Он безобиден.

– Я знаю, что это. – Николас выглядел злее дракона. – Оно могло убить Сару, если бы я не добрался до нее первым.

– Он слегка взволнован, потому что его пробудили ото спячки. Сара – ундина. Ей не нужно бояться ни одного живущего в воде существа.

– Он напал на нее, – сухо возразил Николас.

Рыжие волосы фейри разлетелись в разные стороны, когда она замотала головой.

– Нет. Он напал на тебя, решил, что ты собираешься причинить ей вред.

Я посмотрела на дракона, который летал в опасной близости от земли. Он больше не представлял опасности. Если уж на то пошло, он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Из пореза на его длинном брюхе сочилась темно-красная кровь.

– Нам нужно вернуться в воду, – сказала я и двинулась к дракону, но Николас схватил меня за руку. – Николас, идем со мной, если переживаешь, но мы не можем оставить бедное создание умирать.

– Бедное создание? – Он вздохнул и опустил мою руку. – Не терпится узнать, что Тристан думает о твоем новом питомце.

– Я не говорила, что собираюсь взять его себе, – проворчала я, когда мы втроем направились к ослабшему дракону. Ну правда, что, черт возьми, мне делать с водяным драконом? Хотя озеро в Вестхорне было куда приятнее, чем крошечное местное озерцо, и там он, возможно, был бы счастливее. Интересно, хорошо ли уживаются вместе водяные драконы и келпи?

Николас рассмеялся.

– Ты ведь не думаешь, как доставить это существо в Айдахо, правда?

– Нет, – без особого энтузиазма возразила я.