Изгой

– Не нужно благодарить меня, воин. Сара сильнее, чем ты можешь себе представить. Однажды и она это поймет.

Элдеорин говорил с такой убежденностью, что ему невозможно было не поверить. Тренировки с ним показали, что я способна на такое, о чем и не мечтала, но сегодняшняя ночь вывела меня на совершенно новый уровень. Все то время, что была там, я боялась за Николаса, а не за себя. Когда я перестала бояться вампиров? Да, я по-прежнему опасалась их, но больше не была той беззащитной испуганной девочкой, которую Элай затащил в переулок.

Я встала, прикрывая зевок ладонью.

– Если вы, ребята, не возражаете, то я, пожалуй, пойду спать.

Джордан кивнула.

– Думаю, ты заслужила хороший сон. Жаль, что никто, кроме нас, не узнает, что ты сегодня сделала.

– Это пока. Я планирую все рассказать Николасу, когда решу, что он готов.

Смех разнесся по кухне.

– Главное предупреди нас, когда собираешься это сделать, чтобы мы убрались отсюда подальше, – проворчала она.

Я устало улыбнулась.

– Спокойной ночи.

Так странно было входить в тихую спальню после всего случившегося. Я была настолько поглощена событиями, что едва осознавала, что делаю, пока принимала душ и готовилась ко сну. Я забралась под одеяло и прижала к себе подушку, измученная, но счастливая. Николас был в безопасности, и завтра он будет дома.

Мой сон был глубоким и спокойным, не омраченным ни одним дурным сновидением. Где-то на рассвете я проснулась от прикосновения пальцев к лицу и до боли знакомого прилива нежности в моем сознании.

– Николас, – сонно позвала я, пытаясь проснуться.

– Ш-ш-ш. Засыпай. – Его губы коснулись моего лба. – Увидимся через пару часов.

Я почувствовала, как он отстраняется, и запротестовала. Потянувшись к нему, зарылась пальцами в его мягкие волосы и притянула его обратно к себе. Мой рот нашел его теплые губы, и я решительно поцеловала его, движимая радостью оттого, что он был дома, и страхом столь близкой потери. От его опьяняющего запаха и прикосновения дневной щетины к моему лицу по телу пробежала дрожь. В тот момент я не хотела ничего другого, кроме как раствориться в нем.

Кровать прогнулась, когда он вытянулся, расположившись рядом со мной и прижавшись всем телом. В животе запорхали бабочки, когда он прошептал мое имя и завладел моими губами. Его рот был твердым и требовательным, но в то же время очень нежным. Я чувствовала себя опьяневшей от его вкуса, отчаянно цепляясь за его руки.

У меня перехватило дыхание, когда его рука покинула мое плечо и легким, невесомым движением скользнула вниз по ребрам, чтобы прижаться к голому животу, где задралась футболка. Тепло его руки было словно клеймо на моей коже, и я тихо ахнула.

Николас издал низкий стонущий звук и прервал поцелуй, положив голову рядом с моей на подушку. Я чувствовала его прерывистое теплое дыхание у своего уха, а его сердце билось так же сильно, как и мое. Через минуту он поднял голову, и его темные глаза заглянули в мои.

– Я должен идти.

Смятение и боль вспыхнули в груди.

– Ладно, – хрипло прошептала я.

Он застонал и прижался лбом к моему лбу.

– Господи, Сара, не смотри на меня так, иначе я никогда не смогу уйти.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

– Знаю, но ты не готова к тому, что за этим последует.

– Я… – Мне хотелось возразить, но он был прав. Несколько страстных поцелуев не сделали меня готовой к продолжению. Не то чтобы я считала, что нужно ждать до свадьбы или что-то вроде того. Просто не чувствовала, что готова к новому уровню близости.

Он откатился от меня и лег на спину рядом. Я услышала глубокий вздох, а затем его рука потянулась к моей.

– Прости за то, что произошло перед моим отъездом. Я повел себя неправильно, мне было ненавистно оставлять тебя расстроенной. Знал, как важно для тебя найти Мадлен, должен был понимать, что ты захочешь быть там, когда мы схватим ее. Но я также рад, что доверился чутью и не взял тебя с нами. Битва выдалась жесткой.

«Я знаю».

– Я боялась за тебя.

Почувствовав, как он повернул ко мне голову, я тоже повернулась, и наши взгляды встретились.

– Вот что я испытывал все то время, пока искал тебя, – хрипло произнес он. – Боялся, что с тобой что-то случится прежде, чем я тебя найду.

– Мне жаль.

Он глубоко вздохнул.

– Я бы хотел объяснить, каково это – чувствовать потребность защищать тебя, каким безумным я становлюсь, когда ты в опасности. Эта связь – часть меня, нас, и я не могу просто отключить ее. Понимаешь, о чем я говорю?

Я грустно улыбнулась.

– Я пытаюсь, но это непросто. Поставь себя на мое место. Как бы ты себя чувствовал, если бы внезапно лишился свободы, а другой человек решал все за тебя? Я не хочу, чтобы меня баловали и опекали. Я не хрупкая, и меня не так легко сломить.

– Я знаю. – Он поднял наши сплетенные вместе ладони и прижал их к своей груди. – Твой дух и независимость делают тебя той, кто ты есть, Сара, и я не хочу лишать тебя этого.

Я ничего не ответила. Как мне сказать ему, что именно его ограничения медленно ведут к этому?