Изгой. Дикарь

– Это все, – ответил мистер Куддихи. – Я вернусь к тебе с подробностями через несколько дней. Тогда мы сможем назначить другую встречу – и я надеюсь, в этот раз ты придешь.

– Да, приду. Точно.

«Просто уйдите уже отсюда».

Майкл считал мистера Куддихи достойным человеком, но все же был бы рад, если бы тот больше не появлялся в его жизни. Как только Майклу исполнится восемнадцать, он распрощается с соцработниками и приемными семьями.

Не то чтобы он точно знал, когда его день рождения. Он вышел из инкубационной камеры где-то зимой, но уже выглядел как семилетний ребенок. Так что же это значило: он вылупился на седьмой день рождения или все же родился раньше?

Но какой смысл думать об этом – важна была лишь дата, когда социальные службы назначили его день рождения. Через шесть месяцев. Вот тогда он и получит наконец свою свободу.

– Я скоро тебе позвоню, – кинул мистер Куддихи и вышел.

Да, он позвонит, и вся эта муть с приемной семьей начнется заново. Все эти мелкие разговоры, знакомства, дерьмо с правилами в доме. Майкл вздохнул и снова начал клеить ценники на бутылки с водой.

По крайней мере, ему больше не придется видеть самодовольную ухмылочку мистера Хьюза. Наконец-то он подбирался к концу всей этой затеи с фальшивой семьей. Фальшь – вот что он ненавидел больше всего. Если бы дом приемной семьи был чем-то вроде мотеля, Майкл бы еще стерпел. Но в его голове всегда сидела мысль, что нужно любить их. И что они должны любить его. Словно такое действительно было возможно.

Ну, может, подобное и происходило иногда. Он видел нескольких ребят из социальных учреждений, которые нашли язык со своими приемными семьями. Но в большинстве своем это были маленькие детки. Милые маленькие детки.

Когда Майкл был маленьким, он не выглядел милым. Он был странным. В свои «семь лет» он не умел говорить, пользоваться вилкой, туалетом или чем-либо еще. Он быстро учился, но все равно не являлся таким ребенком, на которого взрослые смотрят и говорят «Ах, какой хорошенький».

Инопланетные китайские колокольчики снова зазвенели, и зашел Макс. Майкл проверил часы. Время заканчивать.

– Мне пора, – сказал он.

– Увидимся завтра, – ответила Кристен из своего кабинета.

Майкл схватил куртку.

– Эй, я хотел сначала кое-что прикупить, – запротестовал Макс. – У вас есть карты мест, где жили инопланетяне?

Майкл фыркнул.

– Одна женщина спросила у меня то же самое однажды.

Макс ловко запрыгнул на сиденье своего «Джипа».

– Ладно, куда поедем сегодня вечером? – Он выехал с парковки и направился к выезду из города.

Макс достал из кармана карту. Он изучил все маленькие заштрихованные секции, все места, где они с Максом уже искали космический корабль родителей за эти годы. Выяснил, что государство – или «Проект “Чистый лист”» – передвинули корабль в Хранилище, которое находится рядом с местом крушения. Вряд ли они стали бы рисковать, перемещая его дальше. И Майкл планировал искать его, пока не найдет.

Но что делать, если он заштрихует весь штат на карте и ничего не обнаружит? Бросить поиски? Как, если корабль – единственный шанс попасть обратно на свою планету, в их настоящий дом? Нет, он ни за что не сдастся. Если он заштрихует весь штат, то просто начнет заново – и будет проверять каждый дюйм пустыни снова и снова.

– Я слышал, что примерно в пятнадцати милях на юго-запад от места крушения есть какие-то пещеры, – сказал Майкл. – Хочу посмотреть, сможем ли мы найти их. Возможно, там есть достаточно большие, чтобы спрятать космический корабль. Но их наверняка будет сложно обнаружить, ведь вход туда – всего лишь трещины в земле.

Майкл, Макс и Изабель не так много знали о своем прошлом. Но они выяснили, что их родители были на борту корабля, разбившегося в 1947 году в пустыне. Отметки на инкубационных камерах соответствовали отметкам на обломках, найденных рядом с местом крушения. При этом ребята не знали, как их камеры перебрались с корабля в пещеру, где они и появились на свет. Может, один из родителей сумел спасти их, прежде чем погибнуть самому.

Майклу нравилась идея о спасении, хотя он никогда бы не признался в этом. Ему нравилось думать, что кто-то так сильно беспокоился о его будущем, что позаботился о его безопасности.

– Так что ты делал всю ночь, пока я зарабатывал на жизнь? – спросил Майкл.

– О, ну ты знаешь. Как обычно. Ограбил банк. Завел дикую интрижку с леди на почте. Ужинал с родителями, – ответил Макс. – И мне позвонил Рэй Ибург, парень, владеющий музеем НЛО. Я получил работу.

– Очень круто, – отозвался Майкл.

Макс добавил газу, когда джип выехал за город. Они были одни по дороге в пустыню.

– Тебе не кажется, что есть нечто странное в том, что мы оба работаем в туристических ловушках для людей, одержимых инопланетянами? – спросил Майкл.

– Эй, это Розуэлл. Половина людей в этом городе работает в местах с инопланетной тематикой, – ответил Макс.