Изгой (Избранники - 2)

- Шанди все еще надеется вернуть себе трон? Волшебник утвердительно кивнул.

- Но каким образом?

Король заулыбался, но на сей раз в его улыбке сквозила угроза.

- Этого я тебе тоже не скажу... Итак, сигнифер, отвечай - ты с нами или ты против нас?

- С вами, ваше величество. Конечно, с вами.

- Конечно? - изумился фавн. - Ты сказал "конечно"? Но почему? Что связывает тебя с Шанди? 'Он лишился своего трона. Он уже не сможет осыпать тебя дарами. Что держит тебя? Чувство справедливости? Верность Империи? Узы дружбы?

- Я об этом не думал... Может, благодарность? - Этот вариант ответа казался ему самым безопасным.

Короля подобный ответ не устроил. Он покачал головой и недовольно поджал губы.

- Если убежище, о котором я говорил, мы сочтем подходящим, то оставим императрицу там, сами же отправимся отвоевывать у врага этот мир. Разумеется, кто-то должен будет остаться с него - императрице потребуется охрана.

- Это понятно.

- Император предлагает эту роль тебе. - Серые глаза волшебника видели Ило насквозь. Во всяком случае, Ило так казалось.

- Отвернись куда-нибудь в сторону, - презрительно усмехнулся король Рэп. Если Шанди заметит на твоем лице этот румянец, он туг же полюбопытствует, что же могло его вызвать.

- Вы сомневаетесь в моей порядочности?

- Покраснел не я - покраснел ты. Она поразительно красива. Я ничуть не осуждаю тебя. Не будь она замужем и не имей я жены и детей, я бы попробовал сыскать ее внимания.

- На что вы намекаете? - не выдержал Ило. - Между мной и императрицей ничего нет!

- Нет? - Фавн прикусил губу. - Но ведь это не совсем так... Или ты хотел сказать - пока нет?

- Вы роетесь в моих мыслях?

- Ты ошибаешься. Я подобными вещами не грешу. Я сужу обо всем по твоему лицу - ты явно в чем-то повинен... может, причина всего - отражение, увиденное в вещем бассейне?

Ило раздраженно кивнул.

- И что же ты видел?

- Она лежала на одеяле, расстеленном на траве... Улыбалась, глядя на меня... Фавн неожиданно заулыбался.

- Да, образ очень даже интригующий... Конечно, таким любой мужчина вдохновится. Но ты...

- Нет, ничего этого еще не было. Там были нарциссы.

- Что еще за нарциссы?

- Это такие весенние цветы.

- Все понятно.

- Они расцветают на третий или четвертый месяц. Значит, до этого времени остается еще четыре или пять месяцев.

Фавн задумчиво кивнул.

- Прости мне мою пытливость, сигнифер. Шанди видел в том же бассейне моего сына. Мне важно знать все, связанное с этим. Ты говорил ей о своем видении?

- Об этом не знает никто.

- Ты поступил мудро.

Волшебник надолго замолчал - он то ли размышлял, то ли разглядывал паруса, появившиеся на горизонте. Ило терпеливо ждал решения своей участи, дрожа то ли от волнения, то ли от холода.

- Ответь мне на такой вопрос, - наконец сказал Рэп. - Как ты относишься к Шанди?

- Он мог стать великим императором.

- А что ты можешь сказать о нем как о человеке?

- Мужественный. Преданный своему делу. Благородный.

- Ты пытаешься уйти от ответа. Я обещаю тебе, что этот разговор останется между нами.

По неведомой ему самому причине Ило исполнился доверия к этому на редкость простоватому королю.

- С ним все в порядке. Я восхищаюсь им.

- Если я тебя правильно понял, ты хотел бы стать таким же, как он?

- Нет. - Ило всегда считал, что Шанди слишком серьезно относится к жизни.

Серые глаза вновь заглянули ему в душу.

- Теперь он уже не является твоим императором. Ты мог бы назвать его своим другом? Вернее, так - был ли ты его другом?

- Наверное. Мне хотелось помочь ему. Лицо фавна вновь приняло насмешливое выражение.

- И при этом ты собирался соблазнить его жену, верно?

Какой смысл лгать волшебнику?

- Я сказал, что мне хотелось помочь ему. Учить его уму-разуму я не собирался. Жену же его я мог бы научить многому.

Король было насторожился, но тут же залился смехом.

- Таким образом, в выигрыше были бы все, не так ли?

- Совершенно верно.

- Давненько я не сталкивался со столь рациональным отношением к жизни.

- Все это правда, - запротестовал Ило. - Могу дать голову на отсечение - и он, и она до женитьбы были девственниками. Шанди совершенно не понимает женщин - он слеп и глух. Я говорю не только о постели. Он, похоже, забывает о том, что его жена - такой же человек, как и он сам. Он ведь никогда даже не разговаривает с нею! Он уверен в том, что она любит его уже за то, что он делает ей подарки. В Императорской библиотеке...

Король щелкнул пальцами.

- Вот оно! А я никак не мог вспомнить. Средняя статуя!

Потрясенный Ило молча кивнул. Фавн грустно покачал головой.

- Когда Шанди обратил на нее мое внимание, ему было лет десять... Немного помолчав, он добавил: - У него была ужасная мать. И детство не лучше...

Какое это имело отношение к происходящему? При чем здесь были Зиниксо и Свод Правил? И вообще - почему они послали на палубу Ило, а не короля Рэпа, который справлялся со штурвалом безо всякого труда? По выражению лица Ило волшебник мог судить о состоянии его души, но почему-то совершенно не замечал того, как замерз его собеседник.

- Выходит, ты готов оказать им эту честь? - вновь усмехнулся волшебник.