Изгой (Избранники - 2)

- С удовольствием. Главное - будьте внимательны. Какой-то физической угрозы для вас пока не существует, возможно, окажись вы в руках Зиниксо, вам в каком-то смысле было бы лучше. Возьмем, к примеру, сигнифера Ило. Поддерживая своего императора в стремлении низвергнуть гнома, он становится изгоем холодным, голодным, лишенным друзей и постоянно рискующим своей жизнью. И, напротив, - надумай он выдать Эмшандара Сговору, как он тут же превратится во вполне лояльного сторонника новой власти. - При этих словах голубые глаза старика, обратившего свой взор на Ило, ярко вспыхнули. Первейшая обязанность императора как вассала будет состоять в защите дварфа, то есть в обеспечении секретности его гегемонии. Соответственно, его величество будет править так же, как правил, пусть при этом он и будет сохранять лояльность Зиниксо. Следовательно, его сторонники должны будут получить награду за свою преданность. Скажем, его бывший сигнифер может получить некую новую должность... новый чин...

Все вновь посмотрели на Ило. И как только можно стерпеть подобное?

- Клевета; - воскликнул Ило, стараясь побороть панику. "О чем это он? О том, что я смог бы стать герцогом Прибрежных Лугов?" - Если бы вы были помоложе и поблагородней, я бы вызвал вас на поединок! Такие речи даром не проходят!

О том, что он никогда не участвовал в дуэлях, Ило предпочел умолчать.

Старый етун ответил на его слова лукавой улыбкой.

- То же самое относится и ко всем остальным. Я выбрал вас для примера, сигнифер; не понимаю, почему вы так болезненно на это реагируете... Идем дальше. Если Эмшандар попадет под власть Зиниксо, он будет крайне благодарен тому, кто позволил ему избавиться от прежней непокорности и...

- Довольно! - не выдержал фавн. - Мы и без того знаем, что нам противостоит ужасное Зло. Ты только зря тратишь время, Сагорн. Я бы предпочел сразиться с целой армией гоблинов, чем иметь такого противника.

Сказать можно все что угодно... Но смогут ли они теперь доверять Ило? Сможет ли он сам доверять им? И - что еще страшнее - доверять самому себе? Что он надеялся получить, участвуя в этом нелепом бунте? Конечно же, он смог бы овладеть Эшиалой... Но что потом? Лишь теперь он стал понимать, почему фавна так интересовали мотивы поведения каждого из них. У Зиниксо в распоряжении могли оказаться как власть императора, так и магия. Если предать Шанди, дварф может наградить его герцогским титулом... А может, ему следовало выдать и фавна?

Бог Кошмаров!

- Давайте вернемся к делу! - нетерпеливо сказал Шанди. - Имей мы дело с обычным мятежом, я ба просто-напросто обратился к командирам ближайшего легиона.

- Армия конечно же пошла бы за вами, мой господин, - тихо заметил граф Ионфо. - Ни один император не был еще столь популярен среди военных.

- Благодарю вас. Но в данном случае подобный шаг был бы бессмысленным, так?

- Да, - ответил фавн со вздохом.

- Но что же мы можем сделать?

- Магии должна быть противопоставлена магия. Нам нужно устроить свой Сговор. Шанди сощурил глаза.

- Прошлой ночью мне было сказано, что это невозможно.

- Вероятно, - согласился Рэп. - Во-первых, мы должны понять, с чего нам следует начать. Прошлой ночью Чародей Распнекс сказал о том, что его племянник склонил на свою сторону всех волшебников Пандемии. Теперь он готов допустить, что сказанное им могло оказаться и преувеличением.

Так же КАК и ночью, Ило почувствовал, что волшебники переговариваются друг с другом неким мистическим образом. Это не могло не раздражать. Взгляд лорда Ампили исполнился еще большей тоски. Фавн, очевидно, предлагал Распнексу сказать вслух о чем-то таком, что было ведомо лишь им двоим.

Дварф нахмурился и принялся пощипывать бороду.

- Возможно... Примерно год назад в мире стали твориться странные вещи. Об этом знали все. Волшебство стало вроде как пропадать.

Король Рэп согласно кивнул.

- Я ехал через Джульгистро, страну, находящуюся к северо-западу отсюда, и за всю дорогу не заметил ничего сколь-нибудь волшебного...

- Это случилось повсеместно, - печально пробасил Распнекс. - Разом и везде. Конечно же, Четверо охотились за вольными магами и накладывали на них чары послушания. Подобные вещи никоим образом не были сопряжены с насилием, хотя случались и исключения - вспомните хотя бы о моем племяннике, в бытность его магом. У старушки Светлой Воды было множество сторонников, но едва она убеждалась в том, что те не будут своевольничать, как оставляла их в покое. Подобные меры позволяли сохранять мир.

Конечно, время от времени волшебники выполняли те или иные поручения, но это происходило не так уж и часто. Что касается каких-то важных новостей, то они делились ими со своим хозяином сразу. Зиниксо же повел себя куда более активно. Он обращал новобранцев в своих рабов.

- А если речь шла о меньших талантах? - напомнил фавн.