Изгой: Крепость Надежды

— Это хорошо — отозвался я сквозь стиснутые от боли зубы, осторожно снимая щит с распухшей руки — Рикар, пока ты мне руку ломал, я вот, что надумал — Давай ка к этим занятиям и наших подростков приучать. Лишним не будет.

— Дело нужное, господин — не медля кивнул здоровяк — я и сам уж предложить хотел, но господин, не зазорно ли вам вместе с…

— Не зазорно! — прервал я — Решено! С сегодняшнего дня, все свободные от работы отроки обучаются под твоим началом. Вместе со мной, зазорного тут ничего нет. И не только бою на мечах — в первую очередь надо обучать стрельбе из луков и арбалетов. Если на стену кто полезет, то умелые стрелки на вес золота.

— Арбалетов у нас только три — покачал головой Рикар, — С луками, дело получше будет, но опять же — стрельбища нет и в помине, стрелы все больше охотничьи срезни. Хотя, против шурдов и охотничьи подойдут — доспехов они не носят.

— Вот сегодня и займись всем этим. Прикинь где можно обустроить стрельбище, из чего соорудить мишени. Поспрашивай среди людей — вдруг да сыщется умелец, что справные стрелы мастерить может. Проверь луки и прочее снаряженье.

— А что их проверять то? — обидчиво вскинулся здоровяк — У меня все справно. Луки в порядке, только тетивы натянуть и готово, господин. Главное, запас стрел пополнить.

— Ну и ладно. Значит так, на подготовку времени тебе день. Стена стеною, а все ж только на нее уповать не годится. Пора нам призадуматься не только о глухой обороне, но и о возможности огрызнуться. Придет время и нам придется показать, что мы можем кусаться — и чем острее будут наши клыки, тем лучше для нас.

Смыв грязь и пот в ледяной воде ручья, и немного придя в себя, я прихватил с собой неугомонных братьев каменщиков и отправился на очередной осмотр территории форта.

Время не тянулось. Нет. Оно стремительно летело вперед и мы за ним не поспевали. С момента нашего возвращения в форт, прошло две недели, но этого хватило, чтобы погода разительно изменилась к худшему. Похоже, что природа наконец заметила вторгнувшихся без приглашения чужаков и решила расставить все на свои места и показать, кто в доме хозяин, а кто всего лишь незваный гость. Надо сказать, получалось у нее неплохо и мало нам не показалось. Мы в глубоком цейтноте.

Укрывшись от бушующей непогоды под дрожащей от дождевых струй крышей, я стоял в узком дверном проеме и мрачно оглядывал полускрытый за пеленой ливня форт. С отвесных стен Подковы скатывались потоки грязной бурлящей воды, превратив территорию укрепления в чавкающее болото, в котором по щиколотку увязали ноги — устроенный водосток не справлялся с отводом воды в пещеру и сейчас несколько человек по пояс в холодной воде спешно очищали от грязи и углубляли искусственное русло. Уровень воды поднялся настолько, что еще немного и затопит пещеру со всеми нашими припасами, что для нас означает смерть от голода.

Осень окончательно вступила в свои права. Не прекращающиеся сутками дожди стали обыденностью. Постоянный холод, сырость и пронзительные порывы ветра. Все это самым плачевным образом сказалось на жизни поселения и на ходе работ. Люди начали валиться с ног от простуды и легочного кашля. Отец Флатис со Стефием делали, что могли, но при такой погоде и отсутствии нормальных условий, это приносило немного пользы.

Поднятие каменных блоков на вершину скалы стало настоящим испытанием — зачастую отсыревшие веревки с треском рвались и тогда огромные камни с грохотом неслись вниз, снося на своем пути строительные мостки и круша лестницы. Один из таких сорвавшихся блоков упал от работающих у подножья стены каменщиков на расстоянии локтя, окатив их фонтаном жидкой грязи. Беда была совсем рядом. Решив, что со стеной мы сделали все возможное и не стоит играть с жизнями строителей, я приказал прекратить ее возведение и сосредоточить все усилия над налаживанием быта поселения.

При ненастье, пещера стала настоящим спасением от непогоды для всего населения форта.

Братья мастера предложили светлую идею — отказаться от постройки общинного дома до весны и обустроить для жилья пещеру, благо там было достаточно места для всех нас. Гораздо проще возвести деревянные перегородки при уже имеющейся крыше над головой, чем возводить общинный дом начиная с фундамента. Осмотрев залитое водой и выглядевшее жалким основание общинного дома, я поморщившись махнул рукой и дал добро. Другого выбора не было. Пока мы отстроим стены, не говоря уже о крыше, большая часть людей умрет от болезней и царящего повсюду холода. А ведь это еще не зима.

Осмотрев пространство пещеры, я внес несколько существенных изменений в первоначальный план мастеров — несмотря на большое количество места, его было далеко не достаточно для всех поселенцев. Еще несколько недель назад, большая часть мужчин ночевала под открытым небом, оставив пещеру для женщин и детей и места хватало, теперь же, кровати стояли впритык к друг другу, практически не оставив свободного места.