Изгои Рюрикова рода

На нём не было брони, лишь короткая, обшитая кожей куртка. Рыцарь отчаянно потел. Влага струилась по его багровому лбу, но глаза оставались холодны. Странное оружие держал он в руках – короткое, изогнутое на манер половецкой сабли лезвие, на простой, обмотанной кожаными ремешками рукояти.

Молниеносный взмах клинка – и платок дочерей Тат синими бабочками слетел под ноги воинов.

– Кто ты?! – взревел Лауновех. – Подданный черниговского кагана или ромей?

– Это Демьян Твердята, новгородец, – еле слышно пролепетал Миронег.

– Твердята? – Лауновех словно натолкнулся на невидимую преграду. – Демиан? Жив?!

– Он в отчаянии, – пояснил Миронег. – Утратив имущество, он ищет отмщения и… покровительствует мне…

Твердята не дал ему договорить, метко бросив в голову черниговского уроженца пустой латунный сосуд. Лезвие тесака выползло из ножен, но лишь наполовину.

– Постой! – Лауновех бестрепетно расстался с оружием, небрежно бросив его в пыль. – Каган Володарь принёс нам весть о твоей гибели.

– Знаю…

– Каган Володарь готов утешить дочь патрикия Агаллиана в её девичьих скорбях.

– Зна… – дыхание Твердяты занялось.

– Жестоко тебя покорежила судьба, – Лауновех смотрел на него с нескрываемым сочувствием.

Варяжская дружина попритихла, опустила пики, попрятала клинки в ножны.

– Дозвольте теперь нам уйти, – Миронег молитвенно сложил трясущиеся руки. – При первой же возможности мы покинем Царьград. Я повинен лишь в тлетворном блуде, но…

Миронег внезапно умолк, даже прикрыл глаза, надеясь спрятаться от холодных глаз беловолосого рыцаря.

Лауновех размышлял. Он мгновенно оценил вооружение противника. Убить Твердяту не составит труда. А приятеля его, бестолкового блудодея, представить на суд эпарха за убийство родовитого юноши. Но что пользы в этом ему, Лауновеху? Новгородец готов умереть, бородатый дурень не сумеет защититься и будет казнён. Князь Володарь поселится в опочивальне прекрасной Елены, заменит Агаллиану убитого сына, наплодит детишек.

– По старой дружбе я дам тебе уйти, – тихо молвил Лауновех. – Но при условии: забирай плебея, заткни бородищей его болтливый рот. Уйми его наивную похоть.

Он подал знак дружине, и латники послушно отступили в короткую тень портика.

– Беги же, Твердята! – оскалился Лауновех.

Он впервые заговорил с новгородцем на малопонятном для Миронега наречии латинян.

– Миронег уйдёт со мной, – ответил Твердята на языке ромеев.

– Твой спутник, бестолковый шалопай, перебрал вина. Но это малый грех для настоящего мужа. Всю ночь в императорских термах он беспорядочно совокуплялся. Но и это не беда. Он поддался чарам Галактиона. Он вступил в соитие с юношей. Разве для христианина нет большего греха, нежели грех содомский?

Твердята молча сплюнул.

– Может быть, он свернул юноше шею, дабы скрыть собственное грехопадение?

– Он невиновен. Дурость – не грех. Убийство беззащитного – грех неискупимый. Миронег не мог убить! – отрезал Твердята.

– Хорошо. Бегите оба, – Лауновех снова перешёл на греческий язык. – У вас есть время, чтобы покинуть город.

– Ты станешь покрывать преступление Миронега? Солжёшь Агаллиану? Солжёшь друнгарию виглы?

– Фома Агаллиан погружён в скорбь. До окончания погребальных обрядов он не станет говорить со мной. Достопочтенному Нереусу надо представить на суд эпарха виновного, и виновный не замедлит явиться перед судом. Константинополь наводнён бродягами… – Лауновех помедлил и добавил: – Такими, как мы с тобой.

– Передай Володарю: я стану ждать его в Венецианском квартале, возле синагоги, там, где лавка Давыда-лудильщика…

Миронег не дал Твердяте договорить. Черниговский уроженец пустился наутёк. Шёлковый подол его рубахи высоко задрался, являя миру тощие, жилистые ляжки и дряблый зад. Варяжская дружина весело загомонила, застучала копьями в круглые щиты.

* * *

Твердята долго рыскал по торговым рядам большого базара – того, что неподалёку от форума Константина – в поисках лавки кузнеца. Ослеплённый яростью, он не замечал взглядов горожан, брезгливо таращившихся на его увечье. Кто-то хватал его за полы кафтана, кто-то шарахался в ужасе, кто-то пытался ужалить насмешкой. Но Твердята оставался слеп и глух ко всему. Ему нужен был кузнец и, наконец, он разыскал лавку, битком набитую коваными металлическими изделиями. Здесь нашлись скобы и уключины, бронзовые замки и железные крючья, обручи для бочек, подставки для лучин, литые и кованые подсвечники. Твердята шарил глазами по полкам.

– Нужен молот, – бормотал он. – Молот, и потяжелее…

– Могу предложить! Есть отменный молот весом в один критский талант[35], – прогудел владелец лавки, по виду болгарин, в овчинной безрукавке, надетой на голое тело. – На продажу есть только молоточки для ювелира. Да, я всё могу! Те молотки разного веса от одного фунта до десяти[36]. Я их сделал под заказ! Только вот старый Иссур никак не заберёт их. Жид врёт, будто нет монет, хочет, чтобы я поверил в долг. А сам просто жаден, как… старый жид…

Твердята оценил широкие, поросшие седым волосом плечи, бычью шею, бугристые мускулы рук, бабью болтливость кузнеца.

– По руке ли тебе твоё изделие, старинушка?