Изгои Рюрикова рода

– Мне-то? – изумился болгарин. – По руке! А то как же?!

Он пошарил по полкам, отчаянно грохоча железом, сопя и незлобиво поругивая приятеля Иссура. Когда молот был извлечен на божий свет, Твердята уже истратил изрядную долю сбережённого в императорских термах терпения.

– Сколько хочешь монет?

– Ведь ты русич?

– Сколько монет?!

– Гривну![37]

– Пятнадцать кун…

– А не жид ли ты?

– Нет мочи торговаться! Я побью тебя, кузнец! – рявкнул Твердята, бросая монеты на прилавок. Ловким, внезапным ударом новгородец вышиб у кузнеца молот, легко перехватил добычу в воздухе, коротко размахнулся, и лавка кузнеца канула в грохоте и визге. С разлетевшегося в мелкую щепу прилавка на каменный пол осыпалась кованая и литая металлическая мелочь.

– Собери деньги, олух! – рыкнул Твердята.

– Я пожалуюсь Нереусу! – был ответ.

На шум сбежались зеваки: алчущие справедливости добродеи и просто любопытствующие. Но зрелище огромного чужестранца с исковерканным шрамами, едва прикрытым бородой лицом и увесистым молотом в руках умерило их жажду возмездия. Кузнец, руководимый безошибочным чутьем, успел и в россыпи железного хлама и монеты собрать, и поглазеть вослед странному покупателю, пока тот не смешался с толпой. Кузнец пересыпал и щупал в заскорузлой ладони полновесные серебряные кругляши.

– Двадцать пять кун… А может, ещё и завалялось где… Зачем было торговаться? Зачем крушить прилавок? Сразу видно – русич!

* * *

Им довелось встретиться в том квартале Константинополя, где каменные дома в пять и более этажей вздымаются по сторонам извилистых улиц, превращая их в ущелья. Тут всегда царит полумрак. Тут гулким эхом отзывается любой звук. Тут нерасторопный прохожий рискует быть облитым помоями, а ходить следует, прижимаясь плечом к каменной стенке, дабы не ступить подмёткой в помои. За стенами высоких домов живут мастеровые люди, бедные прихлебатели средней руки вельмож, востребованные миром блудницы и прочая столичная сволочь. Миронег подвернулся под ноги в переулке, на пути к дому вдовицы, неподалёку от храма Святых апостолов. Непривычный к местным обычаям, с головы до ног облитый помоями, перепуганный, он жался к циклопической стене дома. Будто клоп, маленький и вонький, Миронег зорко озирался по сторонам в поисках спасителя и, завидев Твердяту, кинулся к нему. Новгородец уклонился, стараясь избежать ароматных объятий, отмахнулся молотом.

– Я искал тебя, – прощебетал Миронег, пониже натягивая рубаху и смущённо поджимая пальцы босых ног. – Сильно боялся бегать по городу без порток. Думал, стража заберёт такого-то. А тут беспорточников пруд пруди. Эх, содомское наваждение! Что это? В кузнецы собрался податься? Похвально! Чем не ремесло? Не хуже купеческого!

Ответом Миронегу стал крушащий камень удар в стену ближайшего дома.

– Провались в преисподнюю, Капуста! – прохрипел Твердята. – Отзынь от меня! Я – мертвец! Но и Володарю не жить! Не жениться ему на Елене!

Каменная крошка пополам с пылью запорошила его лицо. Оно стало одного цвета с бородой, но ненадолго. Миронег испуганно смотрел, как из потемневших глаз Демьяна хлещут злые слёзы, смывая белую пыль.

– Ты плачешь, – проговорил он. – А это значит – не быть тебе злодеем. Утомился я, Демьянушка! Пойду в Святую Ирину. Может, поспею к заутрене. Омоюсь в источнике, охолонусь под прохладными сводами, отрешусь от поганой юдоли греха… А ты куда? Что вознамерился совершить?

– Найду Володаря и сокрушу, а там… Да вот привяжу этот молот на шею да и в Золотой Рог кинусь…

– Пожалуй, с таким молотом ты и не потонешь, – пробормотал Миронег. – Легковат! Да и где князя-то сыщешь? Он, поди, за стенами, за вратами. А на вратах засовы крепкие…

Миронег борзо отпрыгнул, когда с верхнего этажа дома внезапно излилась зловонная жижа. Твердята досадливо выругался. На него попало лишь несколько капель, но этого хватило, чтобы утишить губительную ярость.

– Надо разузнать, когда похороны беспутного Галактиона…

– Я видел, как…

– Молчи, Капуста! – Твердата ухватил Миронега за глотку и крепко сжал. – Не-е-ет! Нас не захоронят в одной могиле с Галактионом! Нас отдадут на растерзание крысам в императорской тюрьме!

* * *