Изгои Зоргана

— Алхон! Кульмин! Поднимайте всех на ноги! До Раруха рукой подать! — Готьенн спешил, поторапливал.

Эта новость отрезвила разомлевших учеников, внесла новую порцию переживаний и мыслей. Волчонок сосредоточился, заставил собраться и откинуть опасения вон, подальше от своего сознания. Что может быть хуже смерти? Та же — смерть…

— Подымайтесь! — Пронеслась над головой тень Кульмина, Волчонок и еще трое рекрутов мигом подорвались на ноги. Его окинули презрительным и быстрым взором, конечно, больше обрадовались бы Томьенну, чем ему, но, к сожалению, это он прошел испытание в инкубационной ветке, а не слабохарактерный Томьенн, и ему, прикрывать ваши драгоценные жопы!..

— Шире ша-аг!! — На пониженном тоне шипел сквозь зубы Алхон.

Колона двинулась в путь. Поляна вековечных ялинов осталась позади, но прохладу крон Волчонок чувствовал даже тогда, когда они вышли в небольшой подлесок смешанных стволов, ялины чередовались с кленами и березами, но прижившиеся на чужбине деревья росли с трудом, доминировали хозяева — извечные цари Эльсдара. Дорога резко ушла вниз, захолмилась, на дне впадины даже протекал ручей, эльфары смилостивились, позволили ученикам напиться. Полукровка едва успел зачерпнуть горсть ускользающей влаги, как немедля получил тумака.

— Хватит! Вставай! Группа уже скрылась в лесу! Тебя долго еще ждать? Подымайся, гаденыш!

Волчонок незаметно заскрипел от злости зубами, благо Алхон смотрел в глубину леса, а то неизвестно чем бы закончился, той инцидент? Возможно, полуэльф не дожил бы до Раруха? А Алхон испепелил бы его на месте…

Молча, сдерживая в душе клокотавшую ярость и гнев, Волчонок сорвался вдогонку, за уходящей в глубину леса колоной.

— Ши-ире ша-аг!! — Сзади подгонял Алхон, наседая на пятки.

Полукровка ускорил шаг, перешел на бег. Удивительно, но эльфар не отставал, хоть и не бежал. Он словно стелился над дорогой и травой, скользя тенью. Пот выступил на лице Волчонка, он не сбавлял темп. За поворотом замаячили спины, рекруты бежали, молча и крадучись, по сторонам колоны бежали эльфары, направляя группу к цели. Так вот почему он отстал от группы. Одногруппнички с шага пустились в легкий бег. Эльфары отставали от графика, за каждое нарушение — отчет перед комиссией.

Подъем наверх, на вершину холма.

На этом участке пути полукровка чуть не выплюнул легкие.

Добравшись до верхней точки, он не только застал строй одногруппников, но и ожидавших, в нетерпении его и Алхона эльфар. Рекруты прерывисто дышали, требовался отдых, но Готьенн думал об этом меньше всего. Алхон, Кульмин и еще двое инструкторов застыли справа, в стороне от группы, построения.

— Итак! — Готьенн смерил строй беспощадным взором. — Итак, господа… вот! — Его рука указала вниз, на простирающийся внизу зеленый край джунглей, так прекрасно просматривающийся с вершины холма. Отдельные участки берез и верб не закрывали панорамный вид. — Это Рарух! Это Рарух, глубокоуважаемые ученики! Внимательно посмотрите на него с высоты холма, полюбуйтесь его беззаботным видом. Ощутите красоту и простоту. Видите?

Девятнадцать пар глаз устремились на реку зелени и волну чарующей, безмятежной красоты. И это и есть Рарух?! — Захотелось с удивлением воскликнуть полукровке, истошно завопить и захохотать в голос. — Не может быть? Разве эта… эта… стена зелени, может быть Рарухом? Может быть беспощадной и неприступной заградительной полосой? Бред!

Лица эльфаров шутливо ухмылялись, физиономии щерились от недомолвок и полученного результата… Они ведь знали!.. Знали истинную правду джунглей Лиан. Смертоносность и беспощадность не в зрелище, а в эффективной, неприметной глазу обыденности. Ложной красоте…

— Кульмин! — Готьенн наигрался полученным эффектом, не стал ждать, пока гримасы на лицах учеников разгладятся, и молокососов попустит. На это у него абсолютно нет времени. Обед. Скоро обед, а они еще и не приступали к основной части испытания. Это нарушение, не иначе…

Эльфар Кульмин выступил вперед, подошел к командиру.

— Браслеты! — Продолжал отдавать приказы Готьенн, протягивая руку.

Кульмин молча, достал небольшой заплечный мешочек, извлек из него торбу, на ней были выгравированы письмена Магического Круга. Так же как и Волчонок, многие среди учеников, почувствовали колебание эфира — магия. Готьенн развязал тесемки мешочка, но вытаскивать на свет его содержимое пока не спешил. Сделав шаг, навстречу строю, командир группы выискивающе осмотрел шеренгу, заложил руки за спину и ректорским голосом, принялся наставлять. Волшебный мешок свисал с правой руки.