Измайловский парк

Валерий прекрасно видел ее уверенность в нем, ее нескрываемое ликование, радость, и чувствовал себя негодяем, настоящим подлецом. Только это ничего не меняло. Иногда вдруг становилось жаль этой немного смешной, трогательной девушки — ведь Валерка обманывал ее, и делал это сознательно. Как потом он будет с ней объясняться, какие покаянные, оправдательные слова произносить? Но Панин всякий раз отгонял от себя эту мысль. Будет все это не скоро, и вообще неизвестно, что там впереди, что и как сложится, а посему зачем задумываться о будущем? Надо жить настоящим. И он жил в соответствии с этим принципом.

Женька была говорлива. Валерию даже не приходилось ее расспрашивать, она сама охотно и много рассказывала о себе: о своих родителях, подругах, о журналистике.

— Какой ты, Валерка… — Женька, иногда не находя нужных слов, смеялась. — Не могу тебе объяснить…

— Не можешь? — поддразнивал ее Валерий. — А ведь ты будущая журналистка. И должна быть специалистом по объяснениям и словам.

Женька опять смеялась:

— Должна. Но пока еще не стала.

— Трудный путь?

— Ага! — пропела Женька. — Вообще, я бы выбрала себе такую серьезную тему, как наука. Но как за нее взяться? Надо ведь много читать, разыскивать подходящие материалы…

— А разве сейчас это кому-нибудь интересно? — удивился Валерий. — По-моему, все читают только про отношения Пугачевой и Киркорова да про дрязги Волочковой с Большим театром. А информацию для газет твои коллеги берут в Интернете, извини, конечно, за прямоту.

Женька снова расхохоталась:

— В общем, ты прав… Я сама как задумаюсь иногда, о чем буду писать, так мурашки по спине… Одна желтуха! Но с другой стороны, в газете, где я уже публиковалась, есть постоянный научный раздел. И у него завелись свои преданные читатели. Не молодые, конечно, но главное, что появились. А вот твоя медицина… Она всегда интересует всех. Если ее оживить, сделать попроще и полегче… Всякие там рубрики «Будь здоров и не кашляй!» или «Термометр тебе в руки»… Народ обчитается! Болезни и их лечение — самые популярные вопросы, сам понимаешь. На гребне волны. И ты здесь можешь мне помочь.

Валерий помогать не собирался, но распространяться на эту тему не спешил.

— Я одно время ходила в школу юного журналиста, — рассказывала Женька. — Там собирают салаг, решивших поступать. Приходят какие-то юнцы и девицы с журфака и занимаются с нами кто во что горазд: кто сценки разыгрывать, кто стихи сочинять на заданную тему, кто репортажи писать… «Мой любимый город», например. И так из занятия в занятие. И почему-то они все, эти «преподаватели», постоянно сидят на столах. Традиция у них такая, что ли? Или они боятся, что под ними стулья обломятся? Ну и «юные журналисты», в подражание старшим, тоже начинают сидеть на столах, ноги поднимать и руками размахивать — дурной пример заразителен, а уж пример «учителя» — в квадрате… В общем, насмотревшись на этот дурдом, я плюнула на эту ненормальную ШЮЖ. А потом, поговорив уже с сокурсниками, выяснила, что многие из них тоже ходили в эту школку и тоже бросили. Видимо, это — общее место. Все, клюнув на агитки, бросаются туда, но, воочию посмотрев, что она собой представляет, бросают.

Женя преданно заглядывала Валерию в глаза, и ему становилось стыдно и жарко. Он играл этой доверчивой открытой девочкой, как куклой. Играл без зазрения совести. Да нет, он, конечно, мучился. Но разве это его оправдывало?

Совесть начинала исподволь потихоньку глодать и терзать Валерия. Чем дальше, тем больше. Это плохо, думал он. Так будет совсем невыносимо. С этаким мучительным грузом на душе… Совесть оказалась очень непослушным существом и беспредельно чувствительным — едва не по ней, взбрыкивала моментально.

Может, ее стоит укротить? — спрашивал себя Валерий. Чтобы не была столь изнеженной — пусть погрубеет. Это разумнее, и так больно не будет… Больно не поймешь из-за чего… Но совесть — дама с характером. Женского она пола, совесть, поэтому Панин, джентльмен, не умеющий поднимать руку на дам, не мог с ней совладать — вот в чем проблема.

Да и вообще — есть ли она, совесть? К большинству людей в настоящее время этот вопрос не имеет никакого отношения, а поэтому и Валерка специально над ним раньше не думал — не было повода. Теперь пришла пора поразмышлять на эту тему.

Что это такое — муки совести? Раньше он искренне не представлял этого, даже не мог припомнить, чтобы она донимала его хоть раз в жизни.

Очевидно, потому, что он раньше ничего необратимого не совершал. Пусть и делал какие-то пакости, но, значит, они на поверку не принесли настоящего, зримого отрицательного результата для людей. Иначе он бы давно узнал, что такое совесть. Оступившихся она мучает всегда, и от склада человека, от его воли ничего не зависит. Муки совести так же реальны, как муки человека с ампутированной ногой. По силе они не меньше, и от них так же не отвертишься. И как бы глубоко человек ни пал, каким бы себя ни изображал — эти муки будут. Их существование — такой же объективный духовный закон, как закон всемирного тяготения в физике.