Ответ Матвея окончательно и бесповоротно убедил Луизу в том, что она потеряла и любимого и подругу. Их дружбе пришел конец. Девушка собрала волю в кулак, она не могла себе позволить разрыдаться у всех на виду.
Матвею захотелось узнать баронессу. Сходство между погибшей супругой Никиты и этой девушкой было просто поразительным, они, как сестры-близнецы. Молодой человек искренне любил жену брата, оплакивал ее смерть.
— Князь Матвей, возможно, моя просьба покажется вам весьма неожиданной… Я хочу присоединиться к мужчинам, отец научил меня стрелять из охотничьего ружья. Я неплохо преуспела в этом занятии.
— Леди Луиза, я не скрою, вы удивили меня, я не вижу повода отказать вам, — Матвей не мог себе представить нежную Изабеллу стреляющую с Никитой уток, он искренне не понимал поведение Никиты.
Князь и баронесса подошли к мужчинам.
— Молодые люди решили присоединиться к обществу стариков? — Джеймс был очень рад за племянников, его опасения оказались беспочвенны, братья быстро освоились.
— Леди Луиза изъявила желание пострелять с нами.
— Что вы говорите?! Охота не занятие для юной леди! А если кто-нибудь узнает? Что скажут ваши родители?!
— Я настаиваю! — Луиза взяла ружье из рук изумленного мужчины.
В действиях девушки было знание дела и решимость, Луиза прицелилась в взлетающую птицу, мужчины затаили дыхание. Девушка плавно нажала на курок. Раздался выстрел, юная баронесса не промахнулась, ее меткости можно только позавидовать. С первого выстрела точно в цель!
— Браво! — аплодировал Девид, — леди Луиза, вы великолепно стреляете! Кто научил вас?
— Отец, он всегда мечтал о сыне, вырастил меня, как мальчика. Когда мама запаниковала, наши занятия стрельбой тут же закончились. Я в совершенстве владею верховой ездой в мужском седле. Могу брать препятствия, я занималась восточными единоборствами, ко мне специально приглашали учителя. Дедушка поддерживал стремление папы хорошо обучить меня, в случае опасности, я смогу постоять за себя.
— Лорд Дмитрий знает о ваших увлечениях?
— Нет. Я думаю ему, а также моим родителям не стоит знать о том, что сегодня произошло. Леди Мария не переживет, если она узнает о том, что я до сих пор продолжаю заниматься мужскими делами, более того, что я показала все, что я умею при таких истинных джентльменах, как вы. Мама долго пыталась мне привить манеры истинной леди.
— Дорогая леди Луиза, ваш секрет останется между нами, — заверил девушку Девид.
— После свадьбы лорда Дмитрия ожидает сюрприз! — Джеймс рассмеялся до слез, — леди, я снимаю перед вами шляпу. Пока никто не видит стреляйте в свое удовольствие!
— Вы серьезно?
— Более того, мы настаиваем!..
— Стреляем по очереди, проигравший поставляет шампанское к ужину!
Глава 25
— Никита, Луиза уверена, что между нами есть любовные отношения… — прошептала Елена.
— Мы будем поддерживать в ней эту иллюзию.
— Зачем вам это нужно? Князь, вы должны поговорить с ней. Поверьте мне, вы ей небезразличны. Она все бросила, приехала к нам для того, чтобы увидеть вас!
— Леди Елена, вы ошибаетесь.
— Князь Никита, поверьте мне! Я знаю ее лучше всех! Поговорив с ней вы убедитесь в правоте моих слов! У нее есть к вам чувства!
— А я говорю, что вы заблуждаетесь! Леди Луиза слабая, беспомощная девушка, она никогда не пойдет против воли родителей. Тем более, она не влюбится в первый вечер знакомства в незнакомого мужчину, который намного старше ее. Баронесса не способна на столь безумный шаг!
— Князь, нас могут неправильно понять.
— Наши друзья сочтут, что пара влюбленных захотела побыть наедине. Для всех я ухаживаю за вами, а вы, в свою очередь, отвечаете мне взаимностью. Так мы сможем часто встречаться, беседовать, и при этом мы ни у кого не вызовем подозрений.
— Что вы собираетесь делать в случае удачного исхода?
— Я увезу леди Луизу, мы поженимся!
— Вы не думали о том, что она может не согласиться уехать с вами? Что, если, она не любит вас?