Измена. Год дракона (СИ)

На следующий день был наздачен ещё один сход, на котором полагалось присутствовать всем незамужним девицам деревни. Забаве всю ночь накануне этого схода снились кошмары, она металась по полатям, плакала и просила кого-то во сне о пощаде. Она даже не слышала, как приходил под окна Нечай. Он тихонько постучал, позвал раз, другой, а потом сплюнул прямо на земь и ушёл обратно домой. Он видел на собрании, как расширились от ужаса глаза Забавы, когда староста сообщил, что жертву Змею будут выбирать среди дев их деревни. Хотел приголубить, утешить... Но глупая девка решила по-своему.

И кузнец вернулся в свою избу, покосился на лежащую спиной к нему Бажену. Прошёлся взглядом по тонкой талии и изгибу бедра, прикрытым одеялом... Вот же заноза! Если бы не вздорный характер жены, то и ей бы перепадала любовь Нечая. А так лежит себе под стенкой неприласканная... Хотя, кузнец не исключал, что однажды строптивая Бажена всё-таки поймёт, как можно его задобрить и жить вполне нормальной семьёй.

А Забава... Нечай разозлился на неё. Что за девка! До свадьбы была такой ласковой и приветливой, такой отзывчивой! А теперь её как подменили!

Лёг он на лаву с другой стороны избы и буравил спину жены взглядом, пока не заснул. Бажена вздохнула и повернулась на спину, уставившись в балки под крышей. Ей тоже было неспокойно, давило что-то грудь, какое-то предчувствие... А потому рано поутру, ещё когда Нечай спал, побежала она к идолам, чтоб просить, только о чём просить — сама не знала...

Поклонилась строгим ликам и замерла... Слова опять не шли. О чём говорить собилалась? Чтоб пощадили... кого? Предательницу? И вместо неё какую-то добрую душу отправили на погибель верную к Змею в логово?.. Бажена тяжело вздохнула:

— Боги родные, просить пришла милости вашей... Дайте мудрости и силы принять всё, как нужно, поступить правильно...

Постояла ещё немного, повздыхала, успокаивая тревогу в душе, и пошла обратно в деревню, где уже начали собираться в центре первые жители. Молодые девки выли в голос, иные молча стояли, словно закаменев. Среди таких была и Забава. Синие глаза смотрели прямо перед собой, будто она ослепла и оглохла, и больше не видела и не слышала ничего. Бажена посмотрела на бывшую подругу, которую сестрой считала ещё два дня назад, и сжалось что-то в груди. Как она могла так поступить? Зачем? Не могла не знать, чем всё закончится. Не зря народная мудрость говорит "Сколько верёвочке не вейся, конец всегда найдётся". Так зачем было рушить дружбу длиною всю жизнь? Словно почувствовав на себе взгляд, Забава вздрогнула и посмотрела на Бажену. На какой-то миг взгляды встретились в безмолвном разговоре, но Бажена отвернулась...

Велислав был немногословен. Что можно было сказать по случаю такой беды?

— Выходите девчата. Тяните прутики. Кому короткий достанется... — староста вздохнул, — ту боги и выбрали.

Стали по одной выходить деревенские девушки, и у каждой на лице сияла радость от того, что прутики их были такой же длины, как у предыдущей. Они облегчённо выдыхали и смеялись, идя к своим родным — страшная участь их миновала.

И вот настал черёд Забавы. Она смиренно подошла к старосте и вытащила из кувшина с высоким горлышком прутик.

— Ну вот и выяснили... — прошептала Милослава, стоявшая возле Бажены.

А та стояла, неверяще глядя на короткий прутик в руках подруги. Забава всхлипнула, но сдержала рыдания, опустив голову. Всё верно боги сделали, распутница заслужила такое. И теперь у Нечая и Бажены будет нормальная семья. Эти мысли немного даже успокоили Забаву, приняла она свою судьбу. Но тут из первых рядов раздался крик:

— Не бывать тому! Не дева она!

Глава 8

Все собравшиеся обернулись на Бажену, выступившую вперёд.

— Что ты говоришь такое? — Забава вытаращила на неё глаза, а Нечай дёрнул за руку, пытаясь вынудить вернуться на место.

— Говорю, что сожжёт из-за тебя всю деревню Змей, когда учует обман! — не глядя на бывшую подругу ответила замужняя.

— О чём ты, деточка? — прищурился Велислав.

— О том, что Забава — настоящая жена Нечая, — Бажена махнула рукой в сторону супруга.

— Да что ты мелешь, дура? — зашипел кузнец, а Милослава замерла, прикрыв рот руками.

— Любовь твою спасаю, вот что! — вывернулась из его руки Бажена.

Нечай снова попробовал её схватить и увести, но односельчане остановили его. И вот Бажена шла к застывшему в изумлении Велиславу, к растерянной Забаве и спокойно улыбающейся одними краешками губ Ведаре. Пока Бажена с трудом делала каждый шаг, в голове то и дело мелькали отрывки воспоминаний десятилетней давности...

— Как ты догадалась колодезной воды в квашню домешать? — громыхала на всю избу Богдана, стоя над раскрасневшейся дочерью.

Испортить квашню считалось дурным знаком, поэтому женщина не на шутку расстроилась. Да ещё и накануне праздников произошло, когда каждая хозяйка готовилась напечь много даров для богов, чтоб были добры и щедры к людям. Но теперь Богдана даже не представляла, что ей делать, только что бежать по соседям, чтоб поделились закваской.

— Это я, — твёрдо прозвучал детский голос сбоку.