Измена. Год дракона (СИ)

Бажена проследила за ним взглядом и немного ослабила хватку пальцев, которыми под одеялом сжимала скалку. После произошедшего днём она уже не знала, чего ожидать от того, кого суженым считала. А потому решила подготовиться ко всякому.

Когда Нечай засопел, а широкая спина раздавалась от дыхания медленно и глубоко, Бажена повернулась на другой бок и задумалась. На сколько же хватит её с такой жизнью? Всего один день замужества вытащил из неё почти все силы. Как тяжко было не показывать свою уязвимость и слабость...

Девица лежала и думала, куда она может деться от такого мужа? Родители не приняли, сбежать одной... Глупо! Не зверь задерёт в лесах окрестных, там разбойникам в руки попадёт — участь ещё хуже, чем зверьё встретить. А ежели и дойдёт до города или деревни дальней, то кто приютит одинокую девку? Тут и надеяться нечего...

А думать о том, чтоб принять всё как есть, было противнее всего. Зачахнет её молодость и силы рядом с этим боровом. И даже, если заживут они как муж с женой, если понесёт она... то как же детей растить с таким похабником? Чтоб мерзости всякой учились от отца такого? Бажена тяжело вздохнула...

В озере холодном покончить со своими бедами?.. Нет, на это она не способна. Превратиться в нечисть да людей губить — ещё хуже, чем с Нечаем мучаться.

Маялась она тяжёлыми думами ещё долго, но в конце концов задремала, а сон утолил все её печали. И снилось Бажене, что парит она над землёй, над лесами, реками и озёрами, разгоняя руками пушистые облака. И так ей было чудно, так радостно, что улыбалась во весь рот.

Только утро принесло совсем не радостные вести...

Глава 7

С самого утра стали созывать жителей деревни на совет. Милослава зашла за Баженой и сыном, чтоб пойти туда, а Вторак был уже в кузне. Нечай с отцом не пошёл, хотя Бажена очень на это надеялась. Он всё ходил по дому и двору следом за ней, будто что-то делал, но сам поглядывал на молчаливую жену. Когда пришла свекровь, то Бажена выдохнула — находиться с подлецом наедине было для неё тяжко.

Староста собрал всех, как обычно бывало, на площадке в центре деревни. Там проводились праздники, там же решались споры. А теперь решалась судьба каждой девицы из селения, потому как страшные вести принесла баба Ведара, в силе которой никто не сомневался, а староста Велислав подвердил.

— Появились недобрые видения у меня, — произнесла ведунья, — страшный Змей опять проснулся, опять дань потребует...

— Так он издох давно! Уже полвека ни слуху, ни духу! — крикнул кто-то из толпы.

— Что такое полвека для зверя Чернобога? Сам понимаешь, что говоришь, голова ты окаянная? — заругался староста, — видели его охотники из соседней деревни, летел над лесом.

Жители деревни притихли, размышляя над словами. Раньше Змею каждые двадцать пять лет деву отдавали. Собирались старосты окрестных деревень и тянули жребий, кому лихую весть нести в своё поселение. А ежели противились волю Змея исполнять, то сжигал дотла он деревню вместе с жителями.

— А жребий тянули уже? — послышался голос Богданы, на который обернулась её дочь.

И нечаянно встретилась с синим взглядом бывшей подруги. Забава смотрела во все глаза, как ни странно, на Бажену, а не на своего любого. Но, видимо, уловив лёд во взгляде, быстро отвернулась и опустила голову. Богдана с Тихомиром тоже поглядывали на дочь, но не подходили.

— Тянули, иначе я бы вас тут не созывал... — Велислав понизил голос, будто объявив приговор.

— Стало быть нам дань платить?.. — снова кто-то крикнул из толпы, видимо, не веря своим ушам.

— Стало быть, — кивнул староста, — потому и собрал здесь всех, чтоб решить, какую девицу Змею отдавать.

— А вдруг ему не надо? Он же не заявлялся? Ну летает и летает!.. — люди надеялись, что беда обойдёт их деревню стороной.

— Говорю же, видение было. Заберёт он дань, — промолвила Ведара, а по толпе пронёсся тяжёлый вздох.

— Я вот что предлагаю, — заговорил снова Велислав, — так же жребий и тянуть, как мы с другими старостами... Пусть боги определят, какую деву мы в жертву Змею отдадим. Потому как я...

Старик с суровыми густыми бровями и окладистой бородой замолчал, унимая чувства.

— Я выбор такой сделать не способен, — он отступил и отвернулся.

Все в деревне знали, что за любой помощью можно идти либо к Ведаре, либо к старосте. Велислав был будто родной дедушка всем детям и молодёжи. Со взрослыми он был строг, но что касалось младших... Говорили, что это из-за того, что он был из той самой деревни, которую прежний Змей сжёг полностью, и в пламени том погорели младшие братья и сёстры Велислава. И в каждой молодой душе он видел что-то до боли знакомое, от чего раны старые его снова начинали ныть.

— Добро!

— Добро... — со всех сторон слышались приглушённые голоса.