Измена леди Вайолет

— Не могу, — сделав над собой усилие, ответила ему ровно, как есть, глядя на тупорылую морду, растянувшуюся в ехидной ухмылке. Моряк при этом только лишь хмыкнул и приблизился ко мне, шаркая пятками по палубе, чтобы поднять свой бурдюк. Наклонился вниз головой, и вместо того, чтобы взять его, высунул язык и облизал мою коленку, хоть и затянутую в кожу ботфорт. В ответ дернула ногой, вдарив по носу наглецу, чувствуя приятный хруст его переносицы.

— Аа-а, мразь! — обижено возопил этот урод и замахнулся чтобы врезать мне наверняка в живот. Ох! Вот об ответном ударе я-то и не подумала! Зажмурилась, напрягла пресс. Но удара так и не последовало. Зато где-то там у борта раздалось:

— Остынь.

Отборная ругань и громкий плеск воды дали понять, что моего обидчика отправили поплавать. И кто бы это ни был, я была ему очень благодарна, открыла глаза и не увидела никого. А в следующий миг раздалось на весь корабль:

— Человек за бортом! — прокричал кто-то сверху.

Из кают высыпало сразу трое. Проскальзывая руками по перилам, чтобы не топать по лестнице, они схватились за канатную бухту, один из них отдал конец другому, а сам подбежал ко мне и приказал:

— Раздвинь ноги!

— З-зачем это? — уточнила я, немало так смутившись приказу.

— Да раздвинь, кому говорю, не то вместе с тобой привяжу! — гаркнул тот, не заметив, как за его спиной буквально вырос темный силуэт из ниоткуда.

— Я тебе сейчас раздвину, — пригрозил незнакомец в плаще, — да так, что ты отправишься плавать вместе с первым.

— Э-э-э, дык я же канат привязать... — начал вдруг блеять моряк, словно овечка на лугу. Следом он получил подзатыльник со звонким шлепком и приказом моего защитника:

— Вон еще одна мачта, иди и вяжи там!

А когда моряк чуть ли не кубарем кинулся туда, куда послали, незнакомец плавным движением достал белоснежный платок, легко различимый даже в такой темени, и брезгливо вытер им руки. Выкинув его тот же час на палубу, пробубнил себе под нос:

— Ох уж эта чернь...

Его длинные черные ногти всколыхнули что-то в моей душе, заставив вопросить тут же еле слышно:

— В-вы некромант?

— Почему ты так решила? — казалось, мои слова заинтересовали незнакомца, и он придвинулся ближе. — Или же это потому, что ты чувствуешь себя трупом?

— Нет, не это, — отмахнулась я, ничуть не боясь спасителя. Что-то мне подсказывало, он меня не тронет, потому честно призналась: — Ваши ногти. Они длинные, как у...

— Не продолжай! — остановил он.

Подняв руку вверх, незнакомец стал придирчиво разглядывать тыльную сторону ладони, поднимая пристальный взгляд зрачков, на одно мгновение блеснувших красным свечением.

Я наконец сумела сфокусировать взгляд на его лице и потому начала свою исследовательскую деятельность с острого подбородка и высоких скул; саркастически сложенная улыбка то и дело сползала в эдакую озадаченность. Ровно в этот момент губы его приоткрылись, и оттуда сверкнули белоснежные клыки, явно больше человеческих. Последним завершающим штрихом в образе оказались глаза: миндалевидного разреза без единой складочки на веке или морщинки, однако же с огромными черными синяками от переносицы и до надбровных дуг, а далее висков, дали понять, что предо мной самый настоящий вампир, которого, возможно, лицезрела впервые.

— А теперь, я вижу, ты поменяла свое мнение, — произнес кровопийца, стоило лишь нашим взглядам встретиться.

И кровосос оказался чертовски прав! Поменять-то, я поменяла и даже испугалась, потому как привередливая память в этот раз услужливо подсказала, что вампиров следует бояться и удирать от них без оглядки. Но, увы. Волновало меня совсем иное, о чем и спросила тут же:

— Зачем я вам?

— Ха! Я сражен! — произнес он.

Его голос словно пробирался в душу: цепкий, холодный, ледяной и властный.

Молча внимала дальше, пребывая в какой-то странной уверенности, что мой вопрос не останется без ответа.

И.

Так и получилось. Вымученно закатив ярко алые глаза к черному небу, собеседник решил рассказать целую историю:

— Когда я прибыл в Хоссу к приказчице падших, старухе Жунис за очередной порцией пищи, то она решила сбыть с рук, а заодно продать мне, хладное тело девушки без сознания, которую не могли привести в чувства даже нюхательные соли. А ты мне сейчас, проснувшись, заявляешь, зачем я вам? ЗАЧЕМ Я ВАМ?

Так значит, меня сдали в дом терпимости? Я, что ли, из тех самых, гулящих?.. Как назло внутреннее «я» брезгливо молчало. Поэтому отрешенно проронила:

^{— Да}.

Опешивший кровосос некоторое время сверлил меня взглядом. Затем улыбнулся каким-то своим мыслям и одним движением руки разрезал связывающие меня канаты. А после того как я начала заваливаться вперед, придержал за плечо. Ибо я чуть было не упала на пол при очередной качке.

— Раз уж ты очнулась, пойдем, потесним капитана.

— Ч-что вы собираетесь делать? — запоздало встрепенулась и попыталась дернуться в железном захвате его пальцев, которые держали крепко.

— Показать — зачем, конечно? А ты о чем подумала?