Измена. Наследник для дракона

Роланд держит Шэлдона за горло, приподняв того над полом и распластав по стене. Дракон в ярости. С расстояния видно, как опасно вздулись вены на его руке, сжимающей горло противника.

Он убьёт, не задумываясь — отчётливо понимаю это. У Шэлдона просто нет шансов. Его ноги беспомощно трепыхаются в воздухе, лицо побагровело, глаза, того и гляди, вот-вот выскочат из орбит, очки сползли на кончик носа, длинные пальцы, стискивающие чёрную палочку, мелко дрожат.

Свободной рукой Роланд сжимает запястье Шэлдона вместе с артефактом, с хрустом выворачивает его руку под неестественным углом и направляет на меня.

Вздрагиваю, когда в меня снова летит чёрная молния, вот только сейчас всё иначе.

Бусинки украденных воспоминаний тянутся от артефакта обратно, возвращаясь ко мне окончательно. Безмятежное беспамятство в прошлом, я вновь в суровой реальности. Матушка, Ленард, холодный Норленд, где я была по-своему счастлива…

Не успеваю опомниться, как комната заполняется людьми в светло-синих мундирах. Полиция.

Мне нужно собраться, нужно…

— Эварр, оставь его! — раздаётся впереди настойчиво и тихо. — Прошу! Эта мразь не заслужила лёгкую смерть, мы добьёмся для него высшей меры!

Морщусь и сдавливаю виски. Я что-то упускаю. Что-то важное. Глухой звук падающего кулем тела и жалобные стоны Шэлдона не дают сосредоточиться, как и крепкие словечки агентов, на которые те не скупятся.

Мне нужно собраться… Нужно…

Тяжёлые шаги приближаются. В поле зрения появляются начищенные чёрные мужские ботинки. Смотрю на них. Роланд опускается передо мной на одно колено.

Вздрагиваю от прикосновения к своей щеке. Его рука горячая и сухая. Очень бережно он заключает моё лицо в свои руки и приподнимает. Всматривается в меня тревожно, между бровей вертикальная складка, лоб изрезан бороздками морщин. Он будто постарел за те дни, что я его не видела. Нервно сглатывает, вопросительно поднимает брови.

— Рооланд, — шепчу хрипло, и тут же вижу облегчение в его взгляде.

Боялся, что не узнаю?

Роланд на миг прикрывает глаза, выдыхает, будто сбрасывая с плеч непосильный груз, после чего рывком привлекает меня к себе. Сжимает в объятиях. От неожиданности у меня выбивает дыхание.

— Софи, — хриплым голосом над головой.

Обвиваю его мощный торс непослушными руками, утыкаюсь носом в плотную ткань его камзола, не обращая внимания на то, что холодная пуговица царапает щёку. Очень странное чувство внутри. Будто я, наконец, дома и теперь всё будет хорошо.

Закрываю глаза. Бежать бессмысленно, ведь от себя не убежишь. Как ни петляй, все дороги ведут к нему. В его руках так надёжно. За его спиной защищённо. Пора признать и смириться.

Он так нужен, всегда был, сейчас особенно. Остро необходим нам. НАМ!

Резко распахиваю глаза:

— Ленард, — выдыхаю обессиленно.

Беспомощно смотрю на Роланда снизу вверх. Лицо дракона вмиг суровеет, губы смыкаются в жёсткую линию. Он поднимается сам и помогает сделать это мне. Наш хрупкий мирок вмиг разрушен суетливым хаосом.

Повсюду агенты полиции. Безликие и похожие друг на друга люди в светло-синих мундирах, они изучают содержимое стеллажа у стены и пачки листов пергамента, переговариваются друг с другом на только им понятных словечках.

За спиной слышны жалобные причитания Шэлдона, которого ведут на выход двое агентов:

— Я здесь ни при чём! Вы ничего не докажете! Я целитель! Моя рука! Мне нужна помощь! — его визгливый голос медленно стихает в коридоре.

Не вслушиваюсь. Весь мой мир сужается до размеров кушетки у стены, на которой лежит Ленард.

Над ним уже склонился седовласый целитель в длинной белой мантии с эмблемой извивающегося зелёного дракона. Комнату пересекает пожилой мужчина в сером мундире с русыми волосами, убранными в хвост. Он останавливается неподалёку от целителя. Вытягивается по струнке и внимательно наблюдает за манипуляциями целителя.

Это он остановил Роланда, когда тот был готов прикончить Шэлдона на месте.

При нашем приближении он сдержанно мне кивает:

— Леди Эварр, — затем смотрит в упор на Роланда. — Всё в норме.

Его слова бальзамом льются на израненное сердце. Приближаюсь к ним и робко замираю, боясь помешать целителю.

Всё тело Ленарда опутано золотистой мерцающей сетью, в которой я узнаю восстанавливающее плетение третьего уровня. Высшая целительская магия. Зажимаю ладонью рот, чтобы не разрыдаться в голос от облегчения: мой мальчик жив!

— Молодой лорд потерял много крови, — тихо проговаривает целитель, безмятежно продолжая выплетать высшую магию. — Я погрузил его в особый живительный сон.

— Он поправится? — слова срываются с губ.

— Конечно, миледи, — отвечает целитель. — Драконья регенерация и не на такое способна.

Закрытые веки Ленарда чуть вздрагивают. Крохотные пальчики на ручках слегка шевелятся.

Напрягаюсь, подаюсь всем телом вперёд, в тот же миг чувствую мужские ладони у себя на плечах. Мягко, но настойчиво меня тянут назад. Упираюсь лопатками в твёрдую грудь.

Роланд прижимает меня к себе со спины, надёжно фиксирует рукой чуть ниже ключицы. Не двинуться, не шелохнуться. Чувствую успокаивающее касание губ в макушку.