Иоанн Павел II неоднократно и настойчиво заявлял, что верность Европы принципам светскости приведет ее к потере своей "идентичности", а отказ от признания христианского наследия закончится крушением самого интеграционного проекта. Но истинное христианство у него было воплощено именно в католицизме. Это было вновь подчеркнуто в энциклике декларации Конгрегации доктрины веры "Dominus Iesus", изданной в 2000 г., в которой говорилось, что "существует единственная Церковь Христова, пребывающая в Католической Церкви, руководимой Преемником св. Петра и епископами, состоящими в общении с ним". В других церквах Христова Церковь не пребывает, а присутствует и действует - "им не хватает полного общения с Католической Церковью и они не принимают учения о первоверховной власти, которой, по воле Божией, обладает Епископ Рима, осуществляющий ее во всей Церкви". "Мы заявляем, говорим, уточняем и прокламируем любому человеческому существу, - говорится в ней, - что относительно его спасения оно полностью зависит по необходимости от Римского Понтифика" .
Как заметил в связи с этим представитель протестантского лагеря английский журналист "The Spectator" Адриан Хилтон, говоря о просьбах папы и многих известных католических политиков и епископов ввести слово "Бог" в новую европейскую конституцию, "когда Ватикан говорит о Боге, он сам себя рассматривает как несменного правящего заместителя Бога на земле, через которого Бог Себя выражает".
Подчеркивая ту уникальную роль, которую призван сыграть Ватикан в объединении Европы, понтифик постоянно напоминал, что именно католическая вера создала европейское единство, в ней оно коренится и нельзя устранять ее из публичных дискуссий. В силу этого он добивается не просто признания прав религии, но и признания неких исключительных прав за католицизмом. В своем Постсинодальном апостольском обращении "Ecclesia in Europa" (июнь 2003 г.)164, в котором понтифик вновь подчеркнул необходимость введения в конституцию ЕС ссылки на христианское наследие, он заявил: "Единственная и универсальная, присутствующая во всех поместных церквах Католическая церковь может внести исключительный вклад в строительство Европы, открытой миру. Именно от Церкви исходит модель единства в многообразии его культурных выражений, сознание принадлежности к универсальному сообществу, которое коренится в местных сообществах, но не исчерпывается ими... Поместные церкви являются не простыми сообществами или частными организациями. В действительности они развивают свою деятельность в специфическом институциональном измерении, которое заслуживает быть выделенным в юридическом плане при полном уважении к гражданскому порядку". То есть для обеспечения "исключительного вклада" в строительство Европы Св. Престол требует для себя некого особого закрепленного легального статуса.
Масштаб ватиканского проекта четко отразился и в усилиях по созданию общеевропейской конституции 2005 г. Хотя религиозные объединения не были приглашены к участию в подготовке этого документа, они, тем не менее, добились закрепления в конституции двух важных принципов: признания в преамбуле "религиозного наследия Европы" и положения о том, что церкви являются "партнерами" европейских институтов (хотя и эти новшества вызвали оппозицию европейских парламентариев и разделили правительства стран-членов).
К своей будущей роли Ватикан подготавливает европейское сознание, воздействуя на него и через символы. Характерно, что главный духовный символ ЕС, воплощенный в его знамени и представляемый, как воплощение "совершенства и полноты", на самом деле имеет религиозное происхождение. В 12-й главе Откровения Св. Иоанна сказано: "И явилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд". Для католиков жена символизирует Деву Марию, и именно так - на голубом фоне и в ореоле двенадцати звезд - она изображается на многих иконах. Это римско-католический идеал, и показательно, что наиболее известное изображение Девы Марии в этом образе представлено в витраже центрального собора Страсбурга - города, где заседает Европейский парламент. Символично и то, что конституция Европейского союза, как и договор о создании ЕЭС 1957 г., был подписан в "вечном городе" - Риме.