Изменить себя

Я тихо пятилась, и не заметила, как упятилась на совсем другую дорожку, не ту, по которой сюда пришла. Она вывела меня к пруду. Стойте, это же тот самый пруд, который я видела сверху в окно тронной залы, в котором плавали лебеди! Я помню вот эту белую беседку на берегу!

Интересно, а где же лебеди ночью? Может, из беседки будет лучше видно?

Я осторожно дошла до беседки… и услышала негромкий разговор, голоса были мужскими.

- Скоро истечёт срок, в течение которого мы можем оставаться здесь, нам снова придётся улетать, - говорил один.

- И мы ничего не узнали и не смогли! Слуги болтают, что во дворец вернули Элизу, но она ни разу не вышла в парк и не подошла к нам сюда! – негромко, но эмоционально отвечал второй.

- Может быть, и выходила, - покачал головой первый. – Но она не может знать, что днём мы обречены быть птицами, и только на закате снова становимся людьми.

- Всё равно, она могла хотя бы попытаться! И мы бы придумали что-нибудь!

Я усмехнулась про себя и шагнула в беседку.

- А ещё её могут просто не выпускать из дворца. Здравствуйте, братики. Я очень скучала.

13.

Братья Элизы выглядели очень привлекательно – молодые, прекрасные, разворот плеч, осанка, и всё, что положено. Они очень обрадовались мне, то есть, конечно же, ей. Засыпали меня вопросами – каково мне во дворце, не обижает ли королева, что говорит король.

Я подумала, и рассказала честно – что королева обижает изо всех сил, а король делает вид, что всё так и должно быть.

- А вы? Как вы? И где остальные?

- Днём нам ещё можно прилететь сюда и в облике птиц побыть в знакомых с детства местах, и никого это не удивит. Потому что в нашем парке всегда жили лебеди. Но что же будет, если придут одиннадцать молодых людей и попросятся погулять в парке ночью? – старший из братьев глядел на меня с грустной улыбкой.

- Но могут прийти? – так, чтоб знать.

- Могут, правда, нам уже осталось мало времени, всего два дня.

- Два дня до чего? – не поняла я.

- Всего лишь одиннадцать дней в году нам дозволено провести в родном королевстве, а потом мы должны улетать за море, в чужую и далёкую страну.

- Кем дозволено? И что будет, если вы останетесь дольше? – нужно же знать, а то мало ли.

- Таково наше заклятье, - горестно вздохнул старший из двух братьев.

- А если вы останетесь, что будет? Вы умрёте?

- Мы не знаем, Элиза, - мягко ответил младший. – Никто не решился проверить. Потому что если таково заклятье, то наверное же, неспроста?

Эх. Доведись до меня – я бы уже проверила. По крайней мере, знала бы, что со мной будет, если я не послушаюсь.

- Вас ведь королева заколдовала?

- Больше некому. Мы даже не успели ничего понять, когда однажды утром на рассвете проснулись не в своих кроватях в родительском замке, а в парке в облике птиц, - говорил старший из братьев. - Я как сквозь сон помню голос, сказавший: «Летите подобру-поздорову на все четыре стороны! Летите большими птицами без голоса, и промышляйте о себе сами!»

- И… как же вы научились промышлять? – что б я делала, доведись до меня такое горе?

Ну и мало ли, с этой королевой никогда нельзя знать, какая очередная гадость взбредёт ей в голову.

- Как птицы. Всё, что плавает в пруду, годится в пищу. Жучки, личинки, корни растений.

- Я б знала, принесла бы вам хоть еды нормальной, - на личинках, простите, далеко не уедешь, и не улетишь.

- Правда? – обрадовался младший из братьев. – Завтра же, да?

- Да, я постараюсь, надеюсь, получится, - жаль их, правда. – А зимой?

- А здешнюю зиму мы проводим в тёплых краях. И возвращаемся, когда весна сменяется летом, в самое благодатное время. Чтобы увидеть, как в парке распускаются розы, услышать, как поют плицы, как бьют часы на замковой башне, и как разносится в утреннем небе звон большого соборного колокола.

Здорово, конечно, что.

- Постойте, вам лет-то уже должно быть немало! Если мне семнадцать, - на самом деле девятнадцать, но не суть.

- Мы не живём человеческую жизнь, пока находимся в лебедином обличье, - сказал старший из братьев. – Если бы мы не становились на ночь людьми, то годы вовсе не были бы над нами властны. А так – мы прожили людьми вдвое меньше времени, если бы оставались принцами.

Кошмар, они ещё и какие-то плюсы находят в своём положении! Так может, их, того, спасать и не нужно? Обойдёмся без крапивных рубашек и прочей прелести?

- Королева не взялась сделать нас полностью птицами, - сказал младший.

- Мне вот интересно, почему она нас вовсе не убила всех разом?

Для её целей – самый простой выход. И никаких претендентов на трон. Путь для Тристана открыт.

- Когда мы ещё пытались постичь причину нашего несчастья, мы встретили в здешнем лесу одну старушку. Мы поделились с ней найденными ягодами, а она пожалела нас и рассказала, что если хоть один из нас погибнет от рук королевы или от её чёрного колдовства, то и ей головы не сносить. Она вмиг потеряет свою силу. Вот она и старается – убить не может, но сделать разное другое – вполне.